Первый список, утвержденный таким образом, датирован 27 февраля 1937 года — днем открытия февральско-мартовского Пленума ЦК ВКП (б).
Переданные в ВК ВС дела на перечисленных в списках формально рассматривались коллегией или выездными сессиями ВК ВС в упрощенном порядке (закон от 01.12.1934): приговор выносился в соответствии с определенной ранее категорией, прения сторон исключались. Эта процедура придавала репрессиям видимость законности…
Протоколы заседаний ВК ВС и ее выездных сессий остаются до сих пор недоступными исследователям в полном объеме. Однако имеющиеся в конкретных делах выписки говорят о том, что вся документация готовилась заранее, а само слушание одного дела продолжалось 5—30 минут. За это время трое судей якобы успевали «разъяснить подсудимому его права, огласить обвинительное заключение, <…> разъяснить сущность обвинения, выяснить отношение обвиняемого к „совершенным преступлениям“, выслушать его показания и последнее слово, <…> побывать в совещательной комнате, написать там приговор и, вернувшись в зал судебного заседания, объявить его…» Впрочем, смертные приговоры, видимо, подсудимым не объявлялись — они узнавали о своей судьбе непосредственно перед казнью.
В деле каждого из осужденных ВК ВС сохранились протоколы подготовительного и судебного заседаний. Из них видно, что, хотя в эпоху массового террора ВК ВС никогда не занималась ни проверкой показаний, содержавшихся в следственных делах, ни проверкой заявлений, сделанных обвиняемыми в ходе судебных заседаний, внешние формальные процедуры она должна была соблюдать. После того как обвиняемого вводили в помещение, где заседала ВК ВС (иногда в собственном здании, иногда прямо в тюрьме), заседание объявлялось открытым. Вначале «удостоверялась» личность обвиняемого, затем председательствующий задавал ему обязательные вопросы — было ли вручено обвинительное заключение и признает ли он себя виновным, возможно, еще один-два уточняющих вопроса, затем обвиняемому предоставлялось последнее слово. После этого, если верить протоколам судебных заседаний, суд удалялся на совещание, затем зачитывался приговор. Весь «процесс», судя по записям в протоколах (кажется, в этом пункте секретари ВК ВС не утруждали себя особенными фальсификациями), продолжался от 5—10 до 25—30 минут. (Судя по предписаниям на расстрелы, в 1937—1938 гг. было около двадцати случаев, когда ВК ВС приговаривала к расстрелу более 100 человек в день. Возможно, ВК ВС работала в такие дни одновременно двумя-тремя «бригадами», а затем имена приговоренных сводились в общем предписании на расстрел, которое подписывал Ульрих.)
