Пока гильдия гудела, поднятая по тревоге, я отдыхал на диванчике в комнате Эвиты. Старая травница заварила мне кореньев с сушёными ягодами для восстановления сил. А чтобы я не сбежал, забрала немного подпорченную огнём одежду.
– Пока тебя не было, – сказала Эвита, методично растирающая корешки в ступке, – у нас тоже кое-что произошло. Нас посетил Император Вильям.
Мы одновременно почувствовали приближение Рикарды. Ещё по дороге сюда я поговорил с Луцией, чтобы, докладывая Рикарде, она ничего не скрывала. Эвита встала чтобы наполнить ещё одну чашку «успокоительным» чаем. Бросила туда немножко корешков, которые растирала в ступке.
– Не помешаю? – спросила Рикарда, заходя в комнату.
– Нисколько, – Эвита показала ей на свободное кресло. Поставила напротив кружку.
– Здравствуйте, – поздоровался я.
– И я рада видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, ты помнишь, что обещал не перенапрягаться?
– Я в порядке. Никак не привыкну к посоху.
– С магическими усилителями надо быть предельно осторожными. Особенно с теми, что не имеют ограничителя, – она улыбнулась, видя моё удивление. – Да, я тоже в этом разбираюсь. Приходится. А ещё магистр Ян просил у тебя его отнять. Говорил, что он слишком сильный для молодого мага. И даже обоснование вывел на двадцать страниц. Потом дам почитать, если интересно.
– Нет, спасибо, я уже от Грэсии наслушался лекций по этой теме. Эвита сказала, что вас навестил лично Император. Если это будет плохая новость, я этому нисколько не удивлюсь.
– Как тебе сказать, – она пригубила отвар, – Вильям хочет, чтобы мы приняли участие в войне. Армия, которую он собрал, вчера была разбита. Её остатки отходят к столице. Скоро, недалеко от Витории, пройдёт ещё одно сражение, в котором он просил асверов принять участие. Его слуги не в силах противостоять тем магическим тварям, что напали на тебя сегодня.
– Эти твари не магического происхождения, но это не важно. Что вы решили?
– Это очень сложный вопрос, – сказала она без тени иронии. – Нас не интересует судьба людей. Даже если Империя падёт. Свои земли у холодного мыса мы сможем защитить. В худшем случае, уйдём в северные земли и будем жить набегами на новых хозяев этой земли. Но есть один нюанс – в твоём лице. Тебя связывает с империей семейство Блэс. Которое скорее выберет смерть на поле боя, чем позволит себе сбежать и бросить прогнивший мир людей.
– Вильям не сказал, сколько собак было в прошлом сражении?
– По моим данным, не меньше сотни. Они питаются огнём, становясь сильнее. Они быстры и мобильны, и нацелены, в первую очередь, на магов. Рэйни’ке Луции уверяют, что одна пара асверов не сможет справиться с одной тварью. Значит все, кого я поставлю защищать магов во время сражения, погибнут. Но свою лепту в сражение мы сможем внести. Возможно, собственной жертвой переломим ход сражения.
