Попавшие в океан нефть и нефтепродукты могут переноситься по океанской поверхности от мест разлива на большие расстояния под действием ветров и циркуляции вод.
Направление дрейфа, как считают многие исследователи, совпадает с направлением ветра, однако есть данные о том, что дрейф нефтяной пленки может отклоняться по часовой стрелке (в северном полушарии). Такое отклонение связано с действием силы Кориолиса.
Особенности горизонтальной океанской циркуляции создают неравномерность распределения нефти и нефтепродуктов в форме эмульсий, плавающих пленок и смоляных шариков. В циклонических зонах (в северном полушарии — циркуляция вод против часовой стрелки) максимальное скопление нефти и нефтепродуктов наблюдается на периферии зоны, а минимум — в ее центре. В антициклонических зонах, наоборот, максимальная концентрация достигается в центре, а минимальная — на периферии. Интересно распределение нефти и нефтепродуктов в больших океанских течениях, таких, например, как Гольфстрим. Кстати, эта мощная океанская система за год переносит около 1–1,5 миллиона тонн техногенных и антропогенных углеводородов. В стрежневой полосе Гольфстрима наблюдается низкое содержание нефти, а на периферии — повышенное. Последнее связано со сносом на периферию за счет поперечной составляющей течения.
Для прогнозирования последствий аварийного разлива нефти, происшедшего на основных трассах танкерного флота, следует знать, куда направлены преобладающие ветры, как они изменяются, какова средняя картина течений. Однако прогнозирование дрейфа пятен нефти — дело непростое. 10 лет назад в Массачусетском технологическом институте США были разработаны модели распространения нефтяных пятен на обширной акватории у берегов Новой Англии. В течение нескольких недель проводились эксперименты с пятнами специально разлитой на поверхности океана нефти, уточняющие скорость и характер их перемещения, а также скорость разложения разлитой нефти. Эксперименты сопровождались тщательными измерениями течений, волнения и ветров. В программу для ЭВМ, однако, пришлось вводить осредненные данные о ветре и модели течений для различных ситуаций. Естественно, что многие детали гидродинамического и ветрового режима оказались неучтенными. В результате расчеты по теоретическим моделям плохо согласовывались с реальными данными. Созданные с помощью ЭВМ модели траекторий движения пятен нефти около побережья к тому же были слишком упрощенными, поскольку по причинам математического характера и особенностей программирования удается решить задачу лишь для случая, когда берег представляется в виде отрезков прямых линий, которые не воспроизводят многих деталей реальных очертаний бухт и заливов. Согласитесь, что такое представление береговой линии очень приблизительно. Особенно усложняется задача в районе шхер с десятками небольших островков, у которых нефтяное пятно разбивается на множество пятен меньших размеров. Неудивительно поэтому, что полученные в экспериментах данные о скорости разложения разлитой нефти (когда остатки нефтяной пленки превращаются в комки мазута) и сведения, которые выдала ЭВМ, были различны.
