Для примера сопоставим современный супертанкер водоизмещением в 500 тысяч тонн и небольшой танкер, скажем, в 30 тысяч тонн. Супертанкер расходует в день 330 тонн топлива, а небольшой танкер — 75 тонн, то есть всего в 4,4 раза меньше. Но перевозит супертанкер более чем в 15 раз больше нефти! Иными словами, чем больше грузоподъемность, тем дешевле перевозка. Естественно, судостроительным фирмам стали заказывать более крупнотоннажные танкеры.
Еще в 1959 и 1960 годах были построены танкеры «Юниверс Аполло» и «Юниверс Дафни» водоизмещением по 117 тысяч тонн. Они держали пальму первенства до 1963 года, когда был сдан в эксплуатацию танкер «Ниссо Мару» на 130 тысяч тонн. В 1966 году спущен на воду танкер «Токио Мару» водоизмещением в 150 тысяч тонн. В этом же году появился танкер «Идемицу Мару» в 210 тысяч тонн. В 1968 году сданы в эксплуатацию первые трехсоттысячетонные танкеры «Юниверс Айрленд» и «Юниверс Кувейт». В 1972 году в плавание вышел «Ниссеки Мару» в 372 тысячи тонн. Спустя два года судостроительные верфи спустили на воду двух гигантов — «Глобик Токио» и «Глобик Лондон», имевших водоизмещение по 480 тысяч тонн. В 1976 году французские корабелы построили супертанкеры по 550 тысяч тонн. В 1979 году крупнейшим судном был супертанкер «Пьер Гийом» (более 550 тысяч тонн).
Моряки называют танкеры между 200 и 300 тысячами тонн «очень большими перевозчиками нефти», а свыше 300 тысяч тонн — «сверхбольшими».
Танкерный флот неизменно растет, хотя темпы роста в последние годы несколько замедлились. По данным на 1 июля 1978 года, в мире насчитывалось 6882 танкера. Их суммарная вместимость составляла 175,03 миллиона брутто регистровых тонн, или 43,1 процента от вместимости всего мирового торгового флота. (Брутто — объемная единица полной грузоподъемности судна, равная 100 кубическим футам или 2,83 кубометра.)
Сейчас крупнейшими супертанкерами являются французские гиганты «Пьер Гийом», «Белламия» и «Батиллус» водоизмещением по 553 тысячи тонн, затем «Эссо Атлантик» — свыше 508 тысяч. Кроме этих сверхгигантов, имеются супертанкеры «Глобтик Токио» и «Глобтик Лондон» вместимостью около 480 тысяч тонн. В эту компанию входит также «Эссо Пасифик».
Длина «Батиллуса» и «Белламии» равна высоте знаменитого нью-йоркского небоскреба «Эмпайр стейт билдинг». Гребной винт по высоте выше трехэтажного дома. Палубы площадью в 2,5 гектара. На этих супертанкерах по 40 автономных танков.
Супертанкеры при своих размерах имеют меньшее количество переборок и танков по сравнению с малыми и средними танкерами. Так, например, на супертанкере «Юниверс Айрленд» дедвейтом 312 тысяч тонн 24 танка, тогда как на танкере дедвейтом 15 тысяч постройки 1954 года их 27. (Дедвейт — общий вес грузов, которые принимает судно.)
