Неясно, кто был настоящим хозяином танкера «Арго Мерчант», но плавал он под флагом Либерии. Расследование причин аварии этого танкера выявило ряд подробностей, открывших все то, что скрывается за ширмой «удобного» флага. Оказалось, что «Арго Мерчант» нуждался в ремонте, и только не думающие ни о чем, кроме прибыли, судовладельцы могли отправить в рейс судно в таком плохом техническом состоянии. У «Арго Мерчанта» были неисправности в рулевом управлении, дефекты в работе главного двигателя, постоянно отказывали некоторые системы и механизмы. Экипаж «Арго Мерчанта» состоял преимущественно из людей, имевших низкую квалификацию и малый опыт. К тому же это были люди разных национальностей, общавшиеся между собой главным образом с помощью «языка жестов». Комиссия по расследованию причин катастрофы «Арго Мерчанта» поставила под сомнение и компетентность капитана. В частности, в протоколе комиссии было отмечено его «слабое знание мореходных инструментов». Имеются сведения, что в ряде юго-восточных азиатских и латиноамериканских стран можно купить на черном рынке диплом капитана даже для крупнотоннажных судов.
При расследовании столкновения либерийского супертанкера «Иджиен Кэптен» и греческого супертанкера «Атлантик экспресс» в Карибском море было признано, что одной из причин, приведших к аварии, явилась явно недостаточная квалификация экипажа первого из них. «Удобными» флагами прикрываются злоупотребление и явное мошенничество. Иллюстрацией этому может служить сравнительно недавний случай с супертанкером «Салем».
Ранним утром 17 января 1980 года над Африканским континентом всходило солнце. Его красный диск медленно выплывал из-за завесы пыльного тумана. Сахарская пыль в это время года уменьшает видимость у африканских берегов до одной-двух миль. Вахтенный штурман английского танкера «Бритиш трайдент», осматривая горизонт через сильно увеличивающий бинокль, увидел прямо по курсу темный силуэт большого судна, по-видимому танкера. В это же время радист доложил капитану о принятии сигнала «SOS» от либерийского супертанкера «Салем», находившегося совсем рядом с «Бритиш трайдент». Сомнений не было: темный силуэт и был терпящим бедствие «Салемом». «Бритиш трайдент» поспешил на помощь. Все 24 члена экипажа тонущего супертанкера, греки и тунисцы, были спасены и доставлены в сенегальский порт Дакар.
Впрочем, у моряков «Бритиш трайдента» сложилось впечатление, что экипаж супертанкера мог бы спастись и сам. В шлюпках, спущенных с «Салема», было обнаружено много провизии, анкерков с водой и даже заблаговременно упакованных чемоданов и сумок моряков. Спасенные моряки уже находились на борту английского танкера, когда «Салем» скрылся под водой. Очевидцами этого драматического зрелища были экипажи обоих судов. Капитан «Салема» Д. Георгулис, грек, рассказал капитану и офицерам «Бритиш трайдента» о своих злоключениях.
