Каков же состав нефти «Бункер С» и вообще является ли это еще нефтью? Исходя из анализа проб осадков, взятых при различных уровнях прилива и на различных глубинах загрязненного нефтью песчаного берега залива Чедабакто, сделан вывод, что легко разлагаемая микроорганизмами часть нефти (представленная главным образом углеводородами ациклического ряда) в основном деградирует, тогда как трудноразлагаемые компоненты нефти (например, такие, как ароматические соединения) остаются, сопротивляясь деградации. Нефть, обнаруженная в 1977 году в осадках залива, уже не та нефть, какая была выброшена там в феврале 1970 года, то есть не нефть марки «Бункер С», а ее ароматические фракции с длительным полураспадом и продолжительным временем пребывания, они имеют устойчивое влияние на биосферу.
Самоочищение от нефти «Бункер С» является двухстадийным процессом — один из них кратковременный, другой — длительный. Короткая стадия имеет приблизительно двухгодичный период полураспада и является, по-видимому, прямой функцией волновой энергии и других физических процессов. Период длительной стадии 10–20 лет. На этой стадии — она протекает в среде с низкой энергией (в лагунах, устьях) — и происходит в основном микробиальное разложение. Именно в это время топливная нефть марки «Бункер С» превращается в нефть, обогащенную ароматическими соединениями.
Биологическое восстановление тесно связано с самоочищением: чем быстрее проходит очищение, тем скорее восстанавливаются организмы, подверженные влиянию нефти. В районах же длительного самоочищения биологическое восстановление происходит медленно, возможно, в связи с изменением состава нефти — ее обогащением ароматическими соединениями. Канадские ученые считают, что одной из причин длительного биологического восстановления является продолжительная деградация ароматических углеводородов и явная невозможность многих донных беспозвоночных животных приспособиться к этим устойчивым инородным молекулам.
Для оценки ущерба, нанесенного загрязнением, очень важно знать, как далеко от берега произошло крушение, какие при этом были ветры и куда течение несло нефтяное пятно. Так, катастрофа нефтеналивной баржи «Флорида», во время которой в воду залива Баззард попало всего 700 тонн нефти, нанесла сравнительно большой ущерб, потому что она произошла вблизи берега и при сильном ветре со стороны моря. В результате большое количество нефти осталось в заливе и даже попало во впадающую в залив реку. Береговая линия вскоре покрылась мертвой рыбой и беспозвоночными. На семи контрольных станциях, которые располагались вдоль залива, самая высокая концентрация нефти в осадках оказалась у места катастрофы, где и отмечена наибольшая гибель организмов, а к центру залива концентрация нефти уменьшалась.
