Как показали дальнейшие события, бездумное стремление сохранить курортные пляжи нанесло сокрушительный удар почти всей прибрежной флоре и фауне. Вместе с тем применение именно этих детергентов для спасения пляжей далеко не всегда давало эффект. Дело в том, что на песчаных пляжах нередко образовывалась неустойчивая эмульсия нефть-детергент с последующим отделением нефти, которая в свободном состоянии оставалась на пляже. В конце концов высокотоксичные детергенты были оценены как «гораздо более вредные, чем нефть». В открытом же море эффект, несомненно, был: нефтяные пленки рассеивались. Общий вывод по применению детергентов таков: «Детергенты в лучшем случае рассеивают, но не уничтожают нефть».
К 26 марта «Торри Каньон», находившийся непрерывно под ударами морских волн, был фактически разрушен и стал представлять навигационную опасность. 28–30 марта было решено подвергнуть его бомбардировке с воздуха. Нефть, еще находившаяся в разрушенных танках, была подожжена, но, хотя пламя поддерживалось авиационным бензином, оно быстро погасло. Остатки нефти продолжали вытекать из постепенно поглощаемого морем супертанкера. Спустя шесть недель растерзанный морем «Торри Каньон» окончательно скрылся под водой. По-видимому, весь груз кувейтской нефти оказался в море.
Английские биологи провели в бухте Маунтс, особенно пострадавшей от «черного прилива», несколько исследовательских рейсов на судне «Сарсия», принадлежащем морскому биологическому обществу. Главной задачей экспедиции было наблюдение за флорой и фауной бухты. Биологи сразу же обнаружили опустошение, мор в сублиторальной зоне. У крабов отпали конечности, и они умирали. Неоднократно встречались мертвые омары. Роющие морские ежи и некоторые виды моллюсков, высунувшись из песка, застыли навечно в неестественных позах. Рыбы мелководья понесли сокрушительный урон. Попадались трупы морских собачек, прилипал и песчаных угрей. Было ясно, что отравленная вода достигла дна вблизи берега и произвела опустошительный эффект. Отмечалось исключительно сильное влияние детергентов на береговую флору и фауну: «…Когда применение детергента повторилось, то даже мидии, способные полностью закрываться на некоторое время, почти все погибли… В бухте Уотергейт покрытые мидиями скалы издавали резкий запах разлагающегося мяса».
С целью рассеяния нефти, вылившейся с «Торри Каньона», на берега и в море было вылито значительно более 13,5 тысячи тонн детергента. Каждый цилиндр детергента сделал примерно 9 тысяч тонн морской воды ядовитой для большинства мелких морских животных.
