Итак, практически все 223 тысячи тонн нефти, не считая запаса на собственные нужды супертанкера, оказались в океане. Журналисты назвали аварию «Амоко Кадиса» катастрофой века. Действительно, количество сырой нефти, разлившейся в океане, было гораздо большим, чем при всех предыдущих авариях супертанкеров. Поскольку катастрофа произошла очень близко от берега, а ветры в конце марта постоянно дули с запада, от «черного прилива» существенно пострадало все побережье Бретани. Практически сразу же к наблюдениям в зараженном нефтью океане и на побережье приступили авторитетные специалисты из разных стран. Мы воспользуемся их выводами для описания последствий катастрофы «Амоко Кадиса».
Из-за низкой вязкости нефти и значительного содержания в ней легких фракций в штормовом море произошло их энергичное распределение на значительные глубины, прежде чем они испарились в атмосферу. Фактически все топливо, находившееся в танках «Амоко Кадиса», за две недели вылилось в воду, образовав вблизи от места катастрофы концентрацию нефти в десятки и сотни частей на миллион частей воды. В первые дни после аварии ветры прибили довольно много нефти к берегу, где она приняла форму коричневой эмульсии «обратного» типа (вода в масле), и затем около трети всей разлитой в океане нефти было выброшено на побережье. Позже, когда ветры сменились на более южные, пленки нефти отрывались от берега и отдельные пятна дрейфовали в сторону Нормандских островов.
Был определен химический состав воды и донных осадков. Исследовательская программа включала в себя также аэрофотосъемку, которая велась с 18 марта по 26 мая. Ее данные вначале использовались при борьбе с загрязнением, а позже служили для построения карт, характеризующих поведение полей нефти. В различных точках зараженного нефтью района на небольших научно-исследовательских судах выполнялись регулярные определения общего состава углеводородов в толще воды, в осадках, в осушной полосе и в зоне, расположенной ниже ее.
Изучались также экологические эффекты загрязнения. Первая часть этой программы, с 21 марта по конец апреля, была посвящена сбору, идентификации и подсчету погибших беспозвоночных, рыб и птиц. В дальнейшем изучались влияние загрязнения на морские сообщества и процессы восстановления пострадавших сообществ. Эта долговременная экологическая программа была наиболее важной частью всех исследований. Особое внимание уделялось промысловым объектам — водорослям, ракообразным, рыбам, прежде всего из семейства тресковых, и устрицам. В программу было включено также изучение некоторых бактериальных популяций, их качественного изменения со временем и их связи с разложением нефти в осадках. «Нам никогда не приходилось видеть биологического ущерба на такой огромной площади ни в одном из предыдущих нефтяных загрязнений», — сказал Хесс, глава научной группы и руководитель лаборатории по исследованию окружающей среды из Национальной океанской и атмосферной администрации США.
