Большинство из нас в школьные годы сталкивались с понятием о статическом электричестве. Как-то отложилось в памяти, что это электричество (его слабые разряды мы наблюдали при демонстрации опытов в кабинете физики) вряд ли имеет практическое значение, тем более в XX веке. Однако выяснение причин и взрывов цистерн с горючим, самолетов и танкеров приводит к выводу, что статическое электричество далеко не так безобидно. Действительно, оно обладает энергией значительно меньшей, чем молния, но вполне способно поджечь горючую смесь, например образующуюся от паров нефтепродуктов и воздуха в танках нефтеналивных судов.
Капитан танкера «Балаклава» В. Васильев, анализируя взрывы, происшедшие на танкерах мирового флота, и предупреждая об опасности, так назвал свою статью в одном из номеров журнала «Морской флот»: «Внимание! Поджигатель — статическое электричество». Обычно условия для возникновения статического электричества возникают при работе моечных машинок. Его генерируют сильные струи горячей воды. Образуются искры, способные вызвать взрыв скопившихся в танках паров нефти и воздуха. Физик Эдвард Пиэрс предполагает, что при мойке больших танков может образоваться электрическая разность потенциалов порядка тысячи вольт.
19 октября 1958 года на японском танкере среднего тоннажа «Стенвеж Джапан» во время мойки танков произошли два взрыва, разрушившие танки и среднюю надстройку, причем искореженная надстройка была снесена за борт. Все находившиеся в ней, за исключением второго штурмана, успевшего выскочить из тонущей надстройки, погибли.
14 декабря 1969 года в результате взрыва затонул голландский супертанкер «Марпесса» грузоподъемностью почти в 207 тысяч тонн. Удалось установить, что причина взрыва — разряд статического электричества, возникший при мойке и дегазации грузовых танков. Спустя две недели в этом же году взрыв, в котором опять-таки повинно статическое электричество, произошел на английском супертанкере «Мактра» водоизмещением в 209 тысяч тонн, следовавшем в Персидский залив в балласте. Не прошло и суток, как было сообщено о взрыве во время обычного процесса мойки и дегазации на либерийском танкере «Конг Хаакон VII» также на переходе в балласте из Западной Европы в Персидский залив. 15 февраля 1971 года в результате взрыва переломился пополам танкер «Фернцастле». Причина та же — статическое электричество. Танкер затонул вблизи испанских берегов. Перечень судов нефтеналивного флота, попавших в аварию из-за взрыва горючей смеси, подожженной разрядом статического электричества, можно было бы продолжить. Правда, в последние годы благодаря принятым мерам опасность таких взрывов уменьшилась.
