— Да, я сейчас же прилечу, — бойко ответила Кики и положила трубку.
— Ты сказала, хвост? Чей?
— Хвост бегемота. Это из зоопарка звонили, очень просят помочь.
— Просят перевезти хвост?
— Не знаю, я не поняла толком. Надо слетать посмотреть, ты со мной?
— Ну конечно! — воскликнул Дзидзи, подскочив на месте.
Городской зоопарк Корико расположился на невысоком холме за Большой рекой. Там выстроились ряды самых разнообразных домиков, и на крыше каждого была установлена фигурка зверя, живущего в нём. Кики высмотрела фигурку бегемота и спустилась вниз. Перед домиком был бассейн, у воды сидела на корточках какая-то женщина и смотрела в воду. Заметив Кики, она подняла голову.
— Ах, ведьмочка, вот и ты! Я так тебя ждала! Сюда, лети сюда. Вот, ты только посмотри на это!
Женщина требовательно указала на пруд. Там, глубоко погрузившись в воду, так, что над поверхностью торчали лишь дырочки ноздрей да глаза с ушами, сидели два бегемота, большой и маленький.
— Они тут с самого утра как засели, так и не вылезают. Это бегемотик Марко и его мама. А я Мама, их смотрительница. Не смейся, это моё настоящее имя! — Мама поднялась и, хоть об этом и неловко говорить, оказалась такой толстенькой и кругленькой — будто и впрямь была мамой бегемотов.
Мама легонько тронула Кики за локоть и тихим голосом обратилась к ней:
— Скажи, вон там, в соседнем, мм, гмм… — прошелестела она.
— А? В соседнем что? — громко переспросила Кики.
— Тсс! — Мама склонилась к уху Кики и сказала ещё тише, чем до того. — Что делает лев в соседнем вольере? Ты только прямо на него не смотри, так, не глядя, посмотри…
Кики озадаченно прикусила губу. «Посмотреть не глядя — непростая задачка…»
Ведьмочка как бы невзначай бросила беглый взгляд на соседний вольер. И тут лев, который, казалось бы, лежал и дремал, вдруг распахнул глаза и так и впился взглядом в Кики.
— Он смотрит в нашу сторону, — прошептала Кики на ухо Маме.
— Так и знала, что он тоже беспокоится. Ох уж этот негодник… Пойдём-ка со мной. — Мама взяла Кики за руку и отвела в тень домика. — Видишь ли, этот шкодник слопал хвост Марко.
— Что-о?! Но ведь он ещё совсем маленький львёнок!
— Так-то оно так… Но у него как раз меняются зубки, так и зудят. А Марко с мамой всё время машут своими хвостиками, круть-верть, льва это просто из себя выводило. По-хорошему, его надо б выпускать иногда побегать вволю, чтоб он мог отвлечься и развеяться… В общем, в конце концов вышло так, что Марко нечаянно выставил хвостик за решётку… Тут лев его и цапнул.
