Дюжина учеников в бежевых мантиях расселись по своим местам за узкие письменные столики в тесном темном помещении. Одни принялись строчить перьями и карандашами какие-то задания на листах бумаги в полумраке, остальные были поглощены общением друг с другом. Место мастера или учителя — широкий массивный резной стол напротив — пустовало. Я же сидел в первых рядах, у самого края, ближе к выходу, подпирая голову рукой, и страшно хотел спать.
Вдруг в помещении воцарилась тишина — в кабинет вбежал мастер, оставил два ящика, позвякивающих изнутри, на своем столе и швырнул толстую папку в тумбу под ним. Ученики тут же заняли свои места и приготовились к продолжительной писанине.
— Все убрали все со столов, — неожиданно приказал мастер, задумчиво нырнул в один из ящиков и, звонко гремя стеклом, вынул охапку крохотных пузырьков. — С сегодняшнего дня вы будете принимать средство, ускоряющее рост и развитие потоков, — пробубнил он явно не в восторге от собственных слов. Выражение лица его было испуганным, обеспокоенным — столь бледным никто из присутствовавших его раньше не видел.
На каждом столике мастер оставил по связке из восьми одинаковых бутыльков с бледно-синеватой вязкой прозрачной жидкостью, на дне каждого из которых осела темно-синяя муть.
— Это… тот самый энергетик? — предположил один из учеников позади меня.
— Именно — жесткая альтернатива многочасовым медитациям. Вредно, опасно, но порой приходится прибегать к таким решениям. Я не могу себе позволить отправить каждого из вас в бой без должной подготовки.
— Максимально допустимая доза: четыре объема на поток в неделю, — прочитал вслух один из учеников. — И что, если…?
— Если превысить дозу? — сдавленно прохрипел мастер, затрагивая очень больную для себя тему. — Лишишься нескольких потоков или, куда хуже, — сгоришь в них сам. В каждом бутыльке ровно по одной недельной порции. Отнеситесь к этому максимально серьезно. Первую из восьми примите сейчас же!
Ученики послушно схватились за пробки и синхронно залпом выпили диковинное зелье…
— Какие-то проблемы, ученик? — мастер навис надо мной. Для него было очень важно, чтобы я это выпил, но содержимое не вызывало ни капли моего доверия. — Ты — боевой ученик.
Должен подчиняться приказу наставника. Прошу, выпей, не создавай никому проблем. Сейчас суровые времена. Жертва необходима, скоро всем нам придется встать на защиту родной крепости, наших друзей и семей.
Я с большой неохотой откупорил флакончик и залпом все же выпил содержимое. Энергетик стоило встряхнуть: «вода» сама по себе была безвкусной. Но осадок — горький, кислый, аж глаза на лоб полезли. Меня всего затрясло, по коже пробежался холод словно при ознобе.
