— Что… Что вы здесь делаете? Чего надо? Чего так рано-то? — пробормотал он, оглянув обоих, собирая сальные и слипшиеся (как тогда мне показалось) волосы в хвост.
— Вам, слышал, нужен помощник? — ободряюще воскликнул Матиас и протолкнул меня прямо в дверцу. Мужичок встряхнулся, широко распахнул дверь приглашая войти.
Матиас протолкнул меня дальше в прихожую, а сам отправился по своим делам.
— Аетер, мастер-химик. Камни духа, травы, зелья, — представился он, казалось, вот-вот собираясь поклониться, но не стал, передумал и закрыл за мной дверь. — На работу ученика? Можно-можно. Кто у тебя мастер?
— Тис, вроде бы, — кажется, я правильно назвал его имя.
— Только что с первого занятия? — усмехнулся химик.
Небольшая прихожая, около квадратного метра, может быть, чуть больше. Из нее две приоткрытые двери выходят в кабинет и жилую комнату.
— Ученику Тиса работа найдется всегда, но мне важен результат, никаких просрочек или недоработок! — мужичок спешно прошелестел по столу и тумбочкам в своей комнате, что-то разыскивая.
Я заглянул в дверной проем: небольшая кровать (явно не под его рост), огромный набитый книгами и тетрадями шкаф, письменный стол, улитый воском, чернилами, закиданный клочками бумаги. Между столом и кроватью красовалась груда книг, из которой Аетер достал пару тапочек — нашел, наконец. Воздух сухой, наполнен пылью и соринками бумаги.
— Пройди в кабинет, — указал он мне на соседнюю дверь и вышел сам из комнаты, запер за собой дверь. — На чем мы остановились?..
— Да, мне нужна работа, — неуверенно пробормотал я.
— Матиас — твой товарищ? Работа в основном для одного, но, случается, прибегать к помощи друзей. Если такие найдутся, то сработаемся.
— Он-то? Думаю, да, поможет. Именно он посоветовал обратиться к Вам.
— Отлично. Работа пыльная, грязная, в основном за пределами города. Обычно все необходимое растет или водится неподалеку. Ничего опасного — думать головой, прежде чем куда-то соваться! Плачу неплохо, заказов сотни. Хоть и сам хожу собираю, но мне нужна помощь с мелкими или срочными заказами.
Я решительно кивнул. Упускать такой шанс — глупость. Уверен, и остальным ученикам скоро придет в голову обратиться к этому странному старику. Мастер в ответ открыл и выдвинул несколько мелких случайных пустых дверец или полок в огромном шкафу у стены.
— Приходи каждое второе утро, до полудня, буду оставлять задания в разных открытых ящичках… собираешь, добываешь, оставляешь в тех же ячейках, запираешь. Вечером я тебе отдам оплату или сам зайдешь за ней в другой день. Много работаю, меня обычно сложно отыскать. Устраивает?
