«Продолжать маневр! – отрывисто приказал Гримберт, - Правый фланг опять рассыпается. Не давай своим втягиваться в мелкие стычки!»
«Все под контролем, просто у ребят кипит кровь, вот немного и увлекаются. Идем чисто. Говорю тебе, все будет как в Салуццо пять лет назад…»
Гримберт нахмурился. В словах старого рыцаря была правда, как бы ему ни хотелось ее игнорировать. Пока им удавалось выдерживать направление и темп удара, но с каждой потраченной минутой заранее разработанный план обретал все больше неточностей, которые, хоть и не коснулись пока ключевых его мест, уже образовали множество разрывов в задуманном идеальном узоре.
И узор этот уже трещал, хоть Гримберт и уверял себя в том, что слышит треск пожарищ.
***
Все начиналось в строгом соответствии с планом.
К юго-западным воротам они подошли с рассветом – еще одна тактическая хитрость Гримберта. Высокие крепостные стены Арбории были хорошо видны на фоне розовеющего, как чумной шанкр, неба, рыцарский же клин все еще укрывали густые сумерки.
Но если они надеялись застать лангобардов врасплох, то просчитались. Стоило авангарду оказаться в зоне досягаемости крепостных орудий, как те полыхнули ослепительным жаром, окатив наступающие порядки огнем и сталью, по броне забарабанили осколки.
Первым погиб «Смиренный Воитель», опрометчиво выдвинувшийся первым. Если он уповал на прочную лобовую броню, то лангобардские канониры превратили его уверенность в ошметки – вместе с телом самого рыцаря – метко положив бронебойный снаряд прямо в кабину. Не помог ни волос мученицы Альберты, который он носил на шее в медальоне, ни освященная архиепископом Туринским броня. «Смиренный Воитель» повалился, точно подрубленное под основание дерево, молча, как и подобает настоящему воину. Только воином теперь он не был – лишь грудой исходящих дымом обломков.
Вторым был «Бдящий». Этот не нашел себе легкой смерти – шальной снаряд крепостной батареи размозжил его ногу, опрокинув боевую машину навзничь, а следующий, уже прицельный, врезался в торс, перекосив и сорвав со своих мест бронеплиты. Гримберт видел, как в смятой кабине извивается от боли пилот, иссеченный вторичными осколками, и мысленно пожелал ему милосердной смерти. Стремясь отсечь наступающих рыцарей от пехоты, пушки крепости открыли беглый огонь осколочными снарядами по переднему краю, делая невозможной всякую помощь раненому.
Четыре дюжины минус два. И это еще до того, как они смяли периметр. Гримберт закусил губу, не замечая боли - заблаговременно впрыснутый в кровь коктейль из метамфетамина, мефедрона и спорыньи наполнял тело гудящими золотистыми волнами тепла, точно в его сердце гудел собственный ядерный реактор. Ничего, сказал он себе, наблюдая за тем, как клинья рыцарей выходят на огневые позиции, подбираясь к намеченной зоне огневого контакта через вспахиваемое разрывами поле. Подобные потери были запланированы. Все было запланировано. Надо лишь ждать результата.
