— Не пора ли к сладким винам перейти?
— Обязательно, вот гишпанское, по оказии получил! — Данила Матвеевич взял в руки бутылку старинной формы. — В Гишпании, сказывают, сам король тамошний употребляет.
Откушали гости вина, почмокали губами:
— Истинно напиток королевский! И смородиновый мусс — объедение! — Сами обходительные, на Анастасию любуются, деликатно улыбаются: — Хозяйка — красавица и дом, поди, ведет отлично. Кушанья все превосходные!
Хозяин, довольный похвалой, широко улыбнулся:
— Мой повар в вашем германском государстве выученный. Служил великой княгине Наталье Алексеевне, царство ей небесное.
Поговорили о том, что ее вдовый супруг что-то уж слишком быстро утешился новой любовью — и полгода не прошло со дня смерти Натальи.
— В Берлин Павел Петрович приезжал на свидание с невестой своей — принцессой Вюртемберг-Штутгартской Софьей-Доротеей, — заметили немцы, довольные тем обстоятельством, что их соотечественница стала великой княгиней в России и, весьма вероятно, станет царицей.
В этот момент вошел Ванька. На большом подносе он держал кашу, начиненную персиками, сливами, яблоками и различными ягодами. Серебряной лопаткой он разложил кашу гостям. Большой кусок отделил хозяину, сверху украсив крупной сочной сливой.
— Ты, Ванька, меня обкормишь! — добродушно пророкотал хозяин.
— Кушайте себе во здравие. — Зубы повара ляцкнули. Он поспешил удалиться на кухню.
Минут через десять к нему влетела Глашка:
— Иван Гаврилыч, вас хозяин требуют!
На непослушных ногах, побледнев от страха, Ванька вошел в столовую. Данила Матвеевич сидел с перекошенным лицом.
— Ты, подлец, чем меня накормил? Я словно гвоздей наелся, во рту железом отдает.
Заюлил повар, забегали глазки:
— Это все Лушка, это она нынче на базаре черт-те знает у кого хрухты покупала. Можа, чего и попавши.
— Анастасьюшка, зови скорей лекаря да священника… — Купец изрыгнул на праздничный, разукрашенный серебряным шитьем кафтан что-то слизисто-кровянистое. — Ох, томление во всех членах, смерть горчайшая подходит!..
Когда, запыхавшись, прибыли священник и доктор Позье, они нашли в спальне остывающий труп купца. Лицо его было искажено мучительной смертной гримасой.
