А ябед больше всего ненавидели мальчишки. Как они расправились с рыжим Славкой, который рассказал, кто выкрасил белого кота Прокофьевны чернилами «в тигра»! Она никак не могла его отмыть, кот орал, а Прокофьевна плакала. Ее всем мальчишкам стало потом так жалко, что Горька с Вовкой опять поймали этого кота и тоже мыли и даже носили в «химчистку», но все равно — Славке на улицу теперь не показывайся, и Дим сам кидал в него камнями и кричал в калитку: «Ябеда! Ябеда!» А теперь он сам — ябеда! А если бы Горька с Вовкой отравились?..
Когда он пришел за сарай, Валя уже опрокинула на землю банку, раздавила ногой гриб, затоптала огонь и сейчас отчитывала неудачливых поваров:
— Балбесы! Вот постойте-ка, тетя Оля придет, я ей скажу. Маленьким простительно, а не вам!
«Повара» стояли и мрачно смотрели в землю. Дим стал в сторонке, он теперь — ябеда, ему с ними не место.
— Влип? — сурово сказал ему Горька, когда Валя, наругавшись, ушла; присев на корточки, он шевелил щепочкой остатки погибшего гриба. — Доверим тебе в другой раз какое-нибудь серьезное поручение — жди! — И отвернулся к Вовке: — А я спорю, что не ядовитый, — чемпион! Вот сейчас принесу книгу про грибы и докажу. Тоже мне — студентка! Не знает, какой бывает гриб чемпион!
Горька жил рядом. Он сбегал домой и принес книгу.
— Во! Смотрите сюда! Он или нет?
Книжка была полна разноцветных картинок — все грибы. И один гриб был на толстой ножке, сам толстый, с большой шляпкой, сверху белый, а с изнанки розовый, как жабры у рыбы. Тот самый.
— Шам-пинь-он! — прочитал Вовка.
Горька немножко замялся и сказал:
— Ну да, шампиньон. Это все равно, что чемпион. Это он так называется на каком-то иностранном языке… Забыл, но это ничего… Он?
— Он…
— Вот мы сейчас о нем почитаем. Где здесь… А, вот… «Один из самых вкусных и питательных… Его высокие качества очень ценятся»… и так далее… Ну? Эх!
Все замолчали.
Дим надувался, шмыгая носом, и вдруг всхлипнул, слезы прорвались и потекли у него по щекам часто-часто: кап-кап-кап-кап…
— Ты чего? — удивился Вовка. — Гриб жалко? Ничего, не плачь… Мы другой найдем…
— А это… — всхлипнул Дим. — А это я Вале сказал.
Вовка покраснел и заорал:
— А! Вот он ты кто! Вот он — шпион паршивый! Вот я тебе сейчас…
Он ухватил Дима за плечо, тряхнул. Горька его остановил:
— Стой…
И обратился к Диму, а в глазах у него были жалость и презрение:
— Слушай, зачем ты это сделал?..
— Чтоб вы не отравились… Вода была черная…
Теперь уже Горька посмотрел на Дима так, будто видел его в первый раз, потом тронул Вовку за локоть:
