Когда они спустились к реке по шаткой деревянной лестнице, как раз шел большой грузный пассажирский пароход «Спартак». Ребята разделись, бросились в воду и поплыли наперегонки, чтобы успеть вдоволь накачаться на волнах.
Рекс осторожно поплавал у бережка, вылез, отряхнулся и улегся рядом с Левой, беспокойно глядя на ребят. Вдоволь накупавшись, они вылезли и улеглись на песок. Зубы их стучали.
— А ты чего, как гриб, панамкой накрылся? — ехидно спросил Мишка. — Лезь!
Лева очень послушно снял панаму, разделся и, сложив аккуратно на песке брюки и рубаху, белея незагорелым телом, побрел в воду.
— Ой, мама! — захохотал Мишка, глядя, как опасливо барахтается Лева у берега. — Ой, лягушонок!..
— Отвяжись, прилипала! — тихо сказал Васька, но Мишку трудно так, сразу, унять. Он вскочил, кинулся в воду и сильно толкнул Леву на глубину, заорав на всю речку:
— Учись, заморыш несчастный!
Лева тихо и как-то очень покорно пошел ко дну, не пикнув.
— Ой! — прошептал Димка, вскакивая, но мимо него к воде уже мчался Васька, за Васькой — Рекс.
Мишка бестолково махал руками, что-то вопил и таращил глаза. Брызги летели над ним. Васька нырнул и вытащил Леву. На руках донес его до берега, уложил в тени чахлых кустов.
— Ничего, — бормотал Мишка, пританцовывая. — Подумаешь, лягушонок, и нахлебаться не успел как следует!
— Убить тебя мало! — сказал ему Васька и уселся над Левой, ошалело таращившим глаза. — Ну, как ты?
Лева покривил бледные губы.
— Темно там, — пробормотал он, передергиваясь. И вдруг заплакал.
— Ну и ладно реветь-то! — издали сказал Мишка, не решаясь подойти. — Что ты как девчонка!
Васька нехорошо взглянул на него — Мишка убежал еще дальше.
Потом они вместе долго лежали на берегу. Лева вздыхал и подрагивал и все просил:
— Вы уж маме не говорите, а? Пожалуйста!
— Ладно! — пообещал Мишка. — Не скажу, может быть.
— Не скажет, — медленно проговорил Васька, показав Мишке полновесный кулак. И повернулся к Леве: — Как, полегче? Идти можешь?
— Могу… — Лева встал. Отошел несколько шагов от Волги, оглянулся: — А плавать я научусь! Честное слово! — И покачнулся.
Димка с Васькой едва успели подхватить его под руки, Лева повис мешком. Пришлось опять возиться с ним, поливать ему голову из его же панамы, дожидаться, пока мальчишка окончательно придет в себя и сможет стоять и двигаться.
— Да-а, — протянул Васька, когда они вернулись. — Я с тобой займусь.
— Ладно, — покорно кивал Лева.
