Появилась Леночка. Зашла в прихожую, повернулась к Нилину спиной.
— Ну? — сказала она.
— Что «ну?» — не понял Нилин.
— Перестань таращить глаза и прими манто.
Архип Петрович не шелохнулся. Тогда Лена спросила сестру:
— Он что, с приветом?
— Леночка, мы пока мало знакомы. Будь, пожалуйста, поаккуратнее. — И Нилину: — А где тут будет наша спальня?
— Простите великодушно, — спасовал после такого напора Архип Петрович, — но у меня всего две комнаты.
— Отлично! В другой мы будем принимать гостей. Итак, Архип Петрович, приготовься к новой эре.
Одно удивляет: почему Архип Петрович не спровадил бесцеремонных гостей? Он сказал: не знаю. Подумал и присовокупил.
— То ли зельем каким опоили, то ли по компании я соскучился, то ли просто заробел от нахальства.
Но дело не в этом. Мы расскажем, как в жизни старика началась новая эра. Гости, вино, музыка до полуночи, пышный день рождения Архипа Петровича, на который ему вскладчину купили самую необходимую вещь, — раскладушку — вот главные приметы первых дней новой эры. А где-то через неделю Екатерина Александровна сказала Нилину:
— Архип Петрович, голубчик, ты у нас в квартире весь пейзаж портишь.
— Это почему?
— Ну хоть бы приоделся, а то в пижаме ты, как арестант.
— Я и не думал об этом.
— А зря. Давай, голубчик, двести рублей, и я куплю тебе костюм с искрой и бабочку.
Надев картуз, Архип Петрович вздохнул, пошел в сберкассу и принес деньги. На другой день побывал в парикмахерской и стал ждать костюма с искрой и бабочку. Наконец зажурчала у окна машина, и вскоре появились квартирантки. Похвастали обновами: отрезами на платье, туфлями.
— И о тебе, голубчик, не забыли, — сказала Екатерина Александровна. — Как жених будешь.
— Скажете ведь, — засмущался Архип Петрович.
— Получай, — она развернула сверток и достала оттуда галстук-бабочку.
Ах, что это была за бабочка! Цвета морской волны и в крапинку. И на резинке.
— Хороша штучка! — обрадовался Нилин. — А костюм-то, боюсь, впору ли купили?
— Какой костюм?
— Ты что, с приветом? — спросила импозантная Лена.
Старик поначалу насупился, да, спасибо, квартирантки напомнили, что не себе на костюм он деньги давал, а им, в долг. Отошел Архип Петрович.
— Надо ведь, — казнился он, — чуть не обидел квартиранток.
Прошел месяц. Сидят как-то они втроем — хозяин и квартирантки, Пугачеву слушают.
— Что-то гостей не видать, — сказал Архип Петрович.
— Не придут больше, голубчик, — ответила Екатерина Александровна.
— А что так?
