Да, это был необычный праздник Дня физкультурника! Бесклубов рассчитал все точно. Он недаром столько времени тщательно прививал минометчикам любовь к физическим упражнениям. Солдат охватил спортивный азарт, каждая рота хотела выиграть первенство. А результат имел самые неожиданные последствия, и прежде всего для инициатора праздника.
Тогда, еще летом, у командира 42-й стрелковой (впоследствии Смоленской) дивизии полковника Мультана родилась мысль создать новое подразделение - лыжный батальон. На зиму планировалось полное изгнание врага со Смоленщины, и необходим был отряд, который бы не просто отважно действовал в тылу врага, но и неожиданными ударами помогал основному наступлению. По мысли командира, такой батальон должна была отличать высокая маневренность, неутомимость. И нужен был командир - опытный в военном деле, сильный и выносливый физически. Когда весть о физкультурном празднике дошла до командира дивизии, полковник Мультан решил:
- Вот и есть комбат лыжного. И опытный воин, и мастер спорта. Лучшего нам и не надо.
Тогда на Бесклубова обижались многие офицеры дивизии. Он получил право самого широкого выбора нужных ему людей и, естественно, забирал из рот, батальонов самых смелых, самых выносливых воинов. Но специальный лыжный отряд был создан.
Зима подошла незаметно. 42-я дивизия базировалась в направлении Юхнова, по дороге на Смоленск, когда подразделению Бесклубова пришло время отправляться в свой ответственный рейд. С его действиями связывались большие планы. Готовность батальона проверяли командующий армией генерал-лейтенант Захаркин и член Военного совета, член ЦК ВКП(б) Ярославский, старый большевик.
Обходя строй, поверяющие увидели за спинами некоторых солдат своеобразные сани из двух лыж. Их скрепляли вместе необычайные станки, на которых были укреплены то противотанковые ружья, то легкие минометы. Генерал заинтересованно остановился около них, подозвал комбата:
- Понимаю, что так транспортировать оружие легче. А когда придется внезапно открыть огонь? Не скажется ли это отрицательно на изготовке к бою?
- Наоборот, товарищ генерал, - ответил Бесклубов. - Такой станок позволяет мгновенно перейти от марша к стрельбе. Вот посмотрите.
Он дал указания двум расчетам - минометному и ПТР. Солдаты легко и стремительно заскользили на лыжах, за ними "бежало" их оружие. Внезапно генерал подал команду:
- К бою!
Солдаты обоих расчетов вмиг упали в снег, легким движением руки провели вперед лыжи с оружием и уже были готовы открыть огонь. Генерал улыбнулся, удовлетворенно сказал:
