– Без тебя. И у меня будет временная работа, на которую, по мнению многих, я не имею права.
– Я даю тебе то, чего ты хочешь больше всего, – медленно сказал он. – Ты будешь работать с наставником, которым ты восхищаешься. Она поможет тебе стать модельером крупного модного дома. Я думал, ты обрадуешься.
Тесс удивленно смотрела на него, не веря в то, что происходит.
Ей казалось, что она знала его. По ее мнению, принц Стефано Закко был благородным, смелым героем. Но на самом деле он не желал ничем жертвовать ради нее.
– Я же сказала, что люблю тебя, – прошептала она, стараясь не заплакать.
Он приблизился к ней.
– А я сказал тебе, что не полюблю тебя.
– Ты даже не пытался меня полюбить, – печально отозвалась она.
Наклонившись вперед, он схватил ее за руку и тихо произнес:
– Я не могу. Просто прими то, что я могу тебе дать, Тесс. Прими и будь счастлива.
Высвободив руку, она посмотрела на Стефано со слезами на глазах.
– Я не могу.
Он удивился:
– Не можешь или не хочешь?
– Какая разница? – спросила она дрожащим голосом.
Он сдвинул темные брови и прорычал:
– Какого черта тебе надо?
Тесс посмотрела на него, глубоко вздохнула и сделала последнюю попытку.
– Я хочу, чтобы тебе хватило смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, – тихо ответила она.
В главной столовой внезапно стало тихо. Стефано слышал потрескивание поленьев в камине и пульсацию крови в ушах.
Последние четыре дня Стефано сторонился Тесс. Сначала он сбежал от нее в Париж, потом в Лондон и Мадрид.
Сегодня на рассвете он принял решение. Предоставляя Тесс работу в «Меркурио», он сильно рисковал. Но он был готов пойти на это. Он хотел, чтобы Тесс была счастлива.
Но она даже не оценила его старания.
Его охватила холодная ярость.
– По-твоему, я недостаточно смелый? – Он прищурился. – Ты называешь меня трусом?
Тесс вздернула подбородок.
– Да.
Он затаил дыхание, глядя на нее.
Тесс уже не наивная девушка, на которой он женился. Ее губы, которые прежде часто улыбались, теперь сжались в тонкую дрожащую линию. Ее зеленые глаза, в которых когда-то читались оптимизм и надежда, стали грустными.
– Я не дам тебе того, что ты хочешь, – тихо сказал он. – Почему ты этого не понимаешь?
– А почему ты не можешь измениться?
Он спокойно ответил:
– Сейчас мне надо думать о покупке «Закко». Фенелла Монфорт отказывается вести переговоры и получать предложения от моих адвокатов. Мне придется потратить время и силы, чтобы переубедить ее. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты была счастлива в мое отсутствие.
