«Прости меня, братик. Но ведь я собираюсь бороться и за тебя тоже: ты погибнешь, если надолго останешься тем, кем есть сейчас».
– Ты же не уедешь сразу? Останешься со мной? – прошептала она Карталу.
– Останусь. С тобой и с сыном, – уголком губ ответил он.
– Мне сейчас все вы нужны… Пожалуйста, попроси и брата приехать. С его женой, сестрой моей…
На сей раз голос Кёсем не был каменным, в нем звучали слезы – и даже Башар, испуганно взглянув на нее, ничего не сказала.
А затем Халиме-султан оказалась близко. И всем настало время надевать маски.
* * *
– Шахзаде! О, мой шахзаде! Шахзаде Мурад!
Уставший, запыхавшийся евнух мчался за юным шахзаде, безнадежно отставая. Крепкий подросток без труда обставлял грузного евнуха в летах, не обращая внимания на его стоны и мольбы.
Картал только головой покачал. Чему этот мальчишка научит Тургая? Тому, что некоторым все можно, включая то, что другим нельзя?
Он, конечно, будущий султан, что да, то да. Но даже султан должен понимать, что не все в мире достается по мановению царственной руки. Да и вообще, султаном надо еще суметь стать.
Что сложно, если не слушаешь умудренных опытом людей.
– Шахзаде! Умоляю, остановись, шахзаде!
– Он не остановится, – сказал Тургай, тоже добежавший до дяди, но задержавшийся, дабы поговорить с родичем как положено. – Он никогда не останавливается.
– Считаешь, это хорошо?
Тургай неопределенно дернул плечом. Хулить шахзаде, особенно за его спиной, он не хотел, да и дядя вроде бы всерьез ответа не требовал. Тоже ведь понимал, что из каждой дворцовой стены растет тысяча ушей. Впрочем, тот, кто не понимал этой простой истины, не задерживался надолго ни во дворце, ни вообще на этом свете.
Евнух, к слову, тоже это понимал. И когда воздевал руки к небу, то вместо «Аллах, покарай этого непослушного ребенка!», что обычно говорят в подобных ситуациях родители и воспитатели, каждый раз выдыхал:
– Благослови Аллах шахзаде, лучшего из лучших!
Кому надо, те все понимали, но поди докажи, что в уме своем одышливый толстяк желает шахзаде тысячу и одну кару, придуманную шайтаном для непослушных детей!
На Тургая евнух старательно не оглядывался. Умный старик прекрасно понимал, что не следует стравливать шахзаде с только недавно обретенным другом, ставя того в пример будущему султану. И без того достаточно, что изредка Тургаю удается усмирить бурный нрав Мурада и они вместе садятся читать нужные книги либо мастерить кольца для лука.
Тургай… Взгляд Картала потеплел, когда остановился на сыне – для всех, конечно, племяннике, – но слово «сынок» было в ходу среди Крылатых, и так обращались даже к достаточно дальней родне. Никто не замечал сколько-нибудь особого отношения Картала к Тургаю. Никто, кроме брата-близнеца Догана и жены его Башар, бывшей лучшей подруги Кёсем-султан. Только они знали, чей на самом деле Тургай сын, но открывать эту тайну не собирались никому, даже самому мальчику.
