– Ха-ха, – Жорж тоже встал, нахмурился и, раскачиваясь, как шлюпка в прилив, ткнул пальцем в ответ: – Да ты выживи сначала, колобок бархатный!
– Выживу, – неожиданно мирно усмехнулся Кармель, опираясь тяжелыми ладонями на стол. – Кто на меня покушаться-то будет? Партнеры? Или фермеры? Или, думаешь, жена из ревности с ножом кинется?
– Ха! – Секретарь все не мог остановиться. – Из ревности! Да если ты ее обидишь, ей и нож не нужен будет! Слышал, как она Арруарка уделала?
Насладившись изумленным видом соперника, Вервиль щедро отхлебнул прямо из кувшина, сел на табурет и рассказал Базилиусу и о прозвище Владиры, и о его причинах. А когда закончил, опять засмеялся:
– «Шутник» не просто шутить любил, он в дочери души не чаял. Защитил, как мог, да так защитил, что никому мало не показалось! – Вервиль с секретарской педантичностью начал загибать пальцы: – Ни один любитель ее земель или денег не продержались до реального брака. Даже тот, кого она жалела, ушел. Арруарк был красавчик, каких поискать, но только лапки протянуть попытался – и все. Труп! Так что не парься, Кармель, пиши завещание и благословляй свою женушку на новый брак!
– Перебьешься! – хмурый Базилиус тоже потянулся к кувшину, на дне которого оставались сущие капли. – Я ее муж! – коротко и весомо сказал он, а потом допил то немногое, что оставалось в кувшине.
Вервиль хотел сказать что-то насмешливое и едкое, что наверняка рассорило бы благородных лордов, но в этот момент дверь отворилась, пропуская четырех крепких парней в ярких жилетах на голое тело:
– О, – заявил, пьяно покачиваясь Вервиль, – местные «бандито» пожаловали!
– Кто это? – поинтересовался Кармель, незаметно передвигая тяжелую посудину ближе.
Парни были вооружены короткими дубинками и тяжелыми кинжалами, удобными для трактирных драк.
– Местная шпана, – отмахнулся Вервиль. – Пограбить захотели или еще что? – спросил он, повышая голос.
Один из вошедших белозубо ухмыльнулся и, похлопав дубинкой по ладони, на ломаном фриманском произнес:
– Ваши деньги и вещи нам.
При этом остальные «бандито» угрожающе зыркали на путешественников. Оглянувшись, королевский секретарь увидел, что за ставнями окно закрыто обманчиво хрупкой решеткой из «железного дерева», так что выпрыгнуть во двор и позвать на помощь не получится.
Тогда Вервиль швырнул одному из «бандито» кубок в лицо, а второму толкнул под ноги табуретку. Кармель тоже не терял времени: прицельно метнул кувшин, одновременно пиная навстречу нападающим вторую табуретку.
