— Вот же идиот… — обречённо простонал я сквозь зубы, в узком и темном переулке, носом к носу столкнувшись с парочкой крепких, добротно сложенных парней в кожаных куртках. Подвиги откладывались.
Они синхронно шагнули из тени и ловко, показывая неплохую сноровку в подобных делах, подхватили меня под руки и что есть сил зашвырнули в темную глубину переулка. Не упал я только чудом, хотя кроссовки предательски заскользили по тонкой наледи. А события тем временем приближались к логической развязке.
— Пошла вон, сучка. Считай, что отработала свой должок. Ну-ка, кто тут у нас такой пылкий и дерзкий? — басисто расхохотался третий участник представления, пинком ноги отшвыривая в сторону сидевшую в грязи у его ног заплаканную симпатичную девушку лет двадцати на вид, после чего развернулся ко мне.
Бита в его руке ловко крутанулась, сливаясь в серебристый круг и мягко хлопнула о его бедро. Удобная, явно титановая, с головоломной вязью каких-то символов. Она мне понравилась с первого взгляда. Даже больше чем девушка, которая заливаясь слезами и громким плачем уже бежала прочь что есть сил.
— Я задал вопрос. Ты кто такой? — обратился ко мне обладатель титановой биты, вразвалочку приближаясь. Я нарочито медленно отряхнул свою куртку от видимых только мне пылинок, расфокусировал взгляд, давая глазам привыкнуть к темноте, в общем — тянул время как только мог, явственно ощущая за спиной первых двух крепышей.
— Кто тебя не боится. Легче стало? Могу назвать себя твоим новым учителем по этикету.
— Дерзишь. Это хорошо. Повода искать не надо. Мы ж не нелюди какие и не беспредельщики. Нам повод нужен, — степенно ответствовал главарь этой банды, перекладывая биту на плечо и демонстративно расправляя плечи. Я на габариты никогда не жаловался и пигмеем себя не почувствовал, но смотреть на него пришлось снизу вверх.
Ещё полгода назад такие отморозки вызвали бы разве что лёгкую улыбку. Но сейчас… В той бойне с наемниками клана Такэда я перегорел. Выжег почти все энергетические каналы и в результате мой боевой потенциал снизился в несколько раз. Ветеран стал Подмастерьем. А этот здоровяк явно был из Одаренных. Вряд ли силён, но в моём состоянии, да против троих… не вариант. Тем временем главарь продолжал:
— И за дерзость отвечать придётся. Силой померимся или деньгами отплатишь?
Город меня явно невзлюбил…
— Хорошо. Понял я, понял, — пробормотал я, плавно разворачиваясь спиной к стене и поднимая руки перед собой, — Только не бейте. Пожалуйста. Отдам всё что есть. Только не бейте.
