Фарисеям необходимо выступить против пророков. Но как выступить против своего же учения? В поисках выхода, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, фарисеи объявляют всех новоявленных пророков лжепророками. Благо, Закон говорит: если пророк позовет к иным богам, он лжепророк и его нужно убить. «Если восстанет среди тебя пророк… и представит тебе знамение или чудо, сбудется то знамение или чудо, и скажет притом: «пойдем вслед богов иных, которых ты не знаешь, и будем служить им» — то не слушайся слов пророка сего… ибо через сие искушает вас Господь… а пророка того… должно предать смерти» (Втор. 13:1-5).
Но Закон не говорит, как отличить настоящего пророка от ложного, если тот к иным богам. Плюс к этому среди самих пророков согласья нет. Они постоянно выясняют, кто из них настоящий пророк, а кто лжепророк. Например, пророк Иеремия в свое время учил: «…да не обольщают пророки ваши, которые среди вас …ложно пророчествуют они вам…» (Иер. 29:8-9). Те, кому были адресованы эти слова, отвечали ему взаимностью.
Фарисеи выходят из ситуации, создав культ подозрения в лжепророчестве всех, кто заявляет себя мессией. Открыто они не отрицают прихода мессии, чтобы не пилить сук, на котором сидят. Вместо этого они нагнетают недоверие в народе к новым пророкам.
На момент прихода Христа саддукеи открыто отрицают любых пророков, и древних, и новоявленных. Фарисеи открыто признают прошлых пророков и скрыто отрицают новых. Ессеи признают всех пророков, и древних, и новых, и ждут мессию, который скинет не только власть Рима, но и вообще освободит Израиль от всякой власти.
Во всех, кто заявлялся пророком, ессеи склонялись увидеть долгожданного мессию. Такая позиция делает их естественным центром мессианских настроений. Из их среды выходит самый известный в то время пророком — Иоанн Креститель. Этот фанатичный иудей жил в пустыне, питался саранчой (акридами) и медом, «… имел одежду из верблюжьего волоса и пояс кожаный на чреслах своих, а пищею его были акриды и дикий мед» (Мф. 3:4). Он читал проповеди на тему жизни без власти, в царстве добра и справедливости, призывал к очищению водой и готовности к новому царству, где лев и ягненок лягут рядом. Толпы народа со всего Израиля стекались послушать его.
С одно стороны, Иоанн не заявлял претензий на политическую роль. У саддукеев и фарисеев не было повода видеть в нем конкурента. Но с другой стороны, в политике есть принцип: «Нас не интересуют ваши намерения. Нас интересуют ваши возможности»
