— И как ты сюда попал? — Хочу найти кортик подводника. — Под водой? — Нет, во льду. — Подводник на лыжах потерял кортик? — Все засмеялись.
Самый молодой из разведчиков прислушивался и присматривался. Ему и вопросов не задавали. «Самое главное на борту — быть нужным и никому не мешать, — так сказал капитан, когда Юра прибыл на судно. — Экипаж — это такая сорокоглазка, сороконожка и сорокоеж-ка…» Юра запомнил. Второй из группы экстремалов ел ложкой сгущёнку, две пустые банки стояли рядом, а болельщики сидели вокруг.
— Экстрим, ты скоро превратишься в сгущёнку, — заметил чиф. — Пьёшь её, как на подвиг решаешься.
— Люблю поесть сладко, грешен.
— Флот и камбуз — рай для грешников.
— Умеешь ты, чиф, сказать доходчиво, — заметил радист, на минуту забыв о шахматах.
— Доходчивей бывает только мат, марконя[5]! — чиф тронул пальцем короля.
Радист-гроссмейстер похохатывал над сладкоежкой и пропустил мимо ушей:
— Сгущёночный, беспредел творишь! А каков предел твой?
— Без воды и чая могу выпить семь банок сгущёнки, — сказал экстремал, который шахматами не интересовался, показал всем пустую третью банку и поставил её на стол.
— Съешь ещё баночку, просто так? — предложил кто-то.
— Просто — это трудно. Просто так — не интересно. Я интерес люблю. Найти кортик подводника — это мне понравилось. Хорошая идея.
— Мат, — повторил чиф радисту. Все напряглись и посмотрели на шахматные фигуры. Радист вскочил с места и прошептал изумленно:
— Мне? Я думал, ты о нецензурной лексике, а ты и шах не объявлял?
— И шах, и мат, гроссмейстер. Думай, как есть.
Радист ещё никому не проигрывал, в кают-компании повисла тишина: как поведёт себя гроссмейстер? Но тот, похоже, считал на много ходов вперёд и теперь хотел выжать пользу из проигрыша, поучал победителя тоном тренера:
— Ты играешь без шахматной логики. В шахматах всё по теории. Я же давал тебе книжку с правилами. — Радист развёл руками. — А ты рубишь фигуры, как лесоруб. Где тебя учили?
— Я выиграл или нет? Горбач, ты самый умный здесь, это мат или нет?
— Конечно, чифуля. Практически. У самого гроссмейстера выиграл. Факт.
— А чего же он не признает факта? — чиф жаждал фанфар и признания.
— Марконя, — голос у Горбача спокойный и тихий, — не мучь чифа. Не надо приза. Скажи ему слово. Я дам ему гитару. И всем будет хорошо?
Радист встал и протянул победителю руку:
— Признаю. Только не задавайся. Это случайно. В теории ты слабак. Но тактика у тебя пробивная. Ценю. — Он вдруг улыбнулся, и все засмеялись. Чиф сразу смутился, принял пожатие, стал извинятся:
