Докладная разведчика ГЕОЛОГА:
«…В полумиле от берега река уходит под землю… Грунт теплый, местами — парит и вздрагивает… Молодые обнажения открывают россыпи… Добычу можно вести открытым способом… При выходе из грота обнаружено минное поле. Один из фугасов взведен невозвратно. Ликвидация заряда привела к цепочке самоподрыва, обвалу кровли тоннеля, и полному разрушению его. Вход с моря потерян, точное местонахождение утрачено… В момент взрыва травмирован командир группы… Команды и действия командира всегда были своевременными, точными, грамотными, исключающими неоправданный риск…»
Призрак
На судне появился Призрак. Прочие игры, от шахмат до гитарных вечеров, отошли на второй план. Призраком назвали глыбу льда, которую геолог притащил лодкой на буксире и объявил, что там сидит воин ледового плена в анабиозе. Эта шутка стала хитом обсуждений, гипотез, розыгрышей и «баталий чёрного юмора»: «К нам изо льда восстанет Призрак, как вашей смерти верный признак!»
Разведчики ожидали расчёта в первом порту. Они ещё оставались рядом, но уже отдалились, будто каждый уходил в другие пространство и время.
Чемпион перестал есть сгущёнку.
Горбач изменил былую улыбчивость на ментальную грусть.
Геолог работал со льдом. Третий помощник остановился рядом и спросил неожиданно:
— Почему ты пошёл в разведчики?
— Любопытно. — Геолог перенял привычку Горбача и капитана говорить кратко.
— Мне тоже любопытно, но от этого столько вопросов, что не хватает ответов. — Юра развел руками.
— Это нормально. Думай.
— Думаю день и ночь, результата нет.
Подошёл сэконд[7], присоединился к разговору:
— Геолог! Говорят, вы там оружие всякое видели, почему ничего не взяли, трофей?
— С кладбища не уносят.
— Брось. Тебе не к лицу быть чистым, геологи всегда в грязи и рваных башмаках.
— Всё настоящее с примесью грязи.
— А золото? Брось учить. Мы тоже не сено жуём. Читали. Почему, думаешь, убегаем от этого берега? А я знаю. Радиация или чума. В глыбе твоей вполне, может быть, лежит ящик Пандоры, открой! Боишься? А зачем взял? Любопытно?
— Образец для исследований.
— Сам ты образец для исследований. Расколи и увидишь! Все равно такую глыбу никуда не вложишь. Как её дуру под микроскоп? Думал? Коли! Мне кусочек — виски попить с антарктическим шиком, знаешь как? Не причесанный ты. Лёд бросишь в стакан, он зашипит, как живой, пузыри пускает. Чистый зверюка, а укусить не может. Коли! Всё равно кто-нибудь отколет.
Геолог посмотрел на сэконда, обошёл льдину, сказал без выражения:
