— Тсс…
После короткого обсуждения вариантов решили оставить лодку здесь, несколько разгрузив запасы, и двигаться по эстакаде. Это позволит собрать больше информации и заметить мелочи.
— В мелочах прячется дьявол, — произнёс Горбач общеизвестную фразу, подводя ею итог короткому отдыху. — А из лодки мы ничего не заметим, ничего не поймём… Идти осторожно. Могут быть трещины, завалы, ловушки. Надеюсь, всё это не специально для нас.
— Может, в связку? Как спелеологи или альпинисты?
— Мысль правильная, фал есть. Я первым пойду, геолог — второй… Чемпион! На тебе повиснем, если что. Выдержишь?
— Удержу, командир.
— Добро. Две минуты, и в путь.
Далеко впереди раздался нарастающий шум.
— Электричка? — пошутил молодой.
— Водопад? — предположил старший.
— У водопада шум ровный, а этот — стихает.
— Похоже так.
— Это снег скользит сверху и в воду падает. Слышите — плюх, плюх… — Чемпион вглядывался в свод и прислушивался. — А скала не дрожит даже. Стоит! — рука его, согнутая в локте, кулаком вверх, показала уличный жест, — в темноте было мало заметно, но все поняли.
— У тебя, Чемпион, по любому поводу только две версии…
— Сгущёнка или каменный фаллос…
— Ты на что намекаешь?
— Прости, друг, но две версии ты не потянешь — запутаешься… Опять зашумело? Где-то свод обвалился, в этот провал и падает шапка снежная, как только вес наберёт достаточный.
— Авторазгрузка снежного купола, — засмеялся молодой геолог.
— Шуметь не надо, — тихо добавил старший.
— Ты, Горбач, всегда прав. Почему? — Чемпион искренне удивлялся.
— Командир — как река.
— Какая рука?
— Умоет, подхватит, клюбому берегу поднесёт. — Геолог сказал и все приняли. — Никого не гнёт, а все в эту воду лезут.
— Слушай, геолог! Ты про реки говорил — как же они не замерзают здесь?
— Замерзают, только не сразу. Они льются горячим источником из-под земли. Самая длинная река в Антарктиде с вулкана бежит километров тридцать, пока в лёд превратится.
— А эта — как думаешь — длинная?
— Может быть километра два-три? Вода ещё теплая, пар идёт… Тихо.
— Пойдём? Молодой, мы втроём — Змей Горыныч о трёх головах, — помнишь? Мы — одно целое. Фонариком светить только под ноги, чтобы блеска не было.
Трое поднялись и сделали первый шаг. Ноги разъезжались по наледи. Они шли на шести ногах, роняя и поднимая друг друга. Понимая друг друга.
В царстве мёртвых
Через полчаса хода все взмокли, напряжение было адским.
— Как в царстве мёртвых, — прошептал геолог, желая показать бодрость духа, — подземелье, река, сейчас черепа с потолка посыплются…
