Уже и секретарша перестала бросать время от времени взгляды на Синклера Фиета. Он сидел в одном из кресел в комнате ожидания судебного магистра. Как и во всех таких же комнатах, здесь были комплексы терминалов с официальным программированием, новостями и обратной связью. Томясь в долгом ожидании, Синклер перепрограммировал терминал на библиотеку и заказал учебник по многомерной геометрии. Он так углубился в текст, что не сразу откликнулся, когда секретарша сказала:
— Сэр? Рядовой Фиет?
Синклер сунул свою работу в карманный комм и вскочил на ноги:
— Да? Он готов меня принять?
Она одарила его общепринятым стеклянным взглядом и сказала:
— Прошу прощения, сэр. Но офис закрывается. Я боюсь, что судебный магистр не сможет вас принять сегодня.
Синклер шагнул к ее столу и с отчаяньем воскликнул:
— Но вы не понимаете! Я уезжаю завтра. Иду на действительную службу. Я должен его увидеть Это последний шанс для меня.
Пластиковая улыбка осталась у нее на губах.
— Я еще раз прошу прощения, сэр. Но это невозможно. Вы должны понять, что у судебного магистра очень плотный график, и для него тратить время на такой случай — это...
Дверь на шарнирах распахнулась, и светловолосый человек в малиновой форме Реганского судебного сословия с порога окликнул секретаршу:
— Эрина, я хотел бы выпить чаю. На моем столе лежат пять дел, и нужно чтобы вы их подшили. Если у вас ничего нет, то до завтра.
— Есть кое-что! — Синклер подскочил к распахнутой двери.
С замечательной проворностью секретарша скользнула вокруг стола и ухватилась за рукав новой формы Синклера, громко протестуя:
— Вам не следует так поступать. Если вы немедленно не покинете офис, я позвоню в службу.
— До свиданья, Эрина,— магистр отстранил секретаршу и повернулся к Синклеру:
— Да, рядовой, что случилось?
Синклер бросил уничтожающий взгляд на Эрину, которая оторопело застыла у стола, и торопливо ответил:
— Я — Синклер Фиет. Я отбываю завтра утром... на Таргу.
— Да, мы слыхали об этом. Небольшие трения. Что касается меня, то я участвовал в Филипианской кампании. Получил одну или две медали. Ах, эти незабываемые дни, когда человек может принести реальную пользу империи. Тогда мы были сильными, это было задолго до того, как Звездный Палач обрел такую мощь, новы ведь не пришли слушать болтовню старика?
— Нет, сэр, я пришел узнать все о моих родителях.
Судебный магистр задумчиво рассматривал его голубыми глазами, в которых сквозил легкий интерес:
— Понятно. Но что я могу знать о твоих родителях?
