— Нет, Командующий. Но сначала ты должен пообещать мне, что сеззанцы никогда не получат меня,— вот моя цена. Я не хочу, чтоб они лезли в мои мысли. Ты меня понимаешь?
Стаффа пожевал губами, наступило облегчение. Он закрыл глаза, не обращая внимания на пот, струившийся по его лицу.
— Я обещал им, что если ты выживешь... Это входит в часть контракта... Я подписал. Моя честь...
— Твоя честь? Какое мне дело до твоей чести? Никакого. Претор невесело улыбнулся:
— Я все еще контролирую тебя, Стаффа.
— Никогда!
Ответ прозвучал тяжело и грозно:
Тогда ты никогда не узнаешь даже приблизительно, где находится Крисла, Командующий.
— Черт бы тебя побрал. Скажи мне, Претор! Скажи мне!
— Ты не позволишь сеззанцам...
— Хорошо! — Стаффа облокотился на машину.— Все, что ты хочешь! Где?
Претор тонко улыбнулся, одержав еще одну маленькую победу.
— Она была здесь, Командующий. На Миклене.
Стаффа закрыл глаза и набрал в легкие воздуха, облегчение затопило его, как поток воды через пустынные пески Этарии,
— Она была в моем дворце., Все ее прихоти выполнялись.
— Где она теперь? Куда ты ее отправил?
— Я надеюсь с тобой договориться, Стаффа. Как я уже говорил — у тебя есть одна слабость — твоя семья. И несмотря на твое желание видеть меня поверженным, только твоя семья может заставить тебя перешагнуть через пункты контракта и забыть о чести. Да, я неплохо использую свое оружие,
— Претор, молю именами всех Богов, где она?
— Она была на «Пайлосе». Я держал ее в своей каюте. Я считал, что у меня есть время договориться с тобой перед схваткой.
— Твой флагманский корабль... был... уничтожен. Я развеял «Пайлос» по ветру. Своими собственными руками. Навел орудия, думая, что я уничтожаю тебя, старик.— Стаффа умолк. Осознание этого оставило его опустошенным... таким же, как город, лежащий за окном.
Легкий кивок, и Претор подтвердил:
— Мой корабль... Его разнесли в плазму, Командующий. Не ты ли сам?
Стаффа повернулся и направился к двери. Нет... только не это. Комната и окружающие предметы стали зыбкими. «Крисла? Нет... только не с ней». Он представил себе эту страшную картину: ломающийся и плавящийся металл, бушующая плазма вокруг, несущая смерть; последний вскрик Крислы.
— А наша сиделка, Командующий?— окликнул Претор.
Стаффа глянул назад мертвыми глазами. Голос его, казалось, застрял в горле:
— У меня есть контракт с сеззанцами.
— У тебя нет души, Стаффа. И теперь я тебя проклинаю.— Губы Претора скривились, и в глазах вспыхнул знакомый огонек. Хорошо поставленным голосом старик сказал:
