— Тебе самому не надоело?
— Скажу больше. Мне это начинает нравиться, — усмехнулся Ришел. Не составило труда догадаться, по какой причине. Перекошенные лица всех троих нужно было видеть. — Ладно, мне пора. Защиту на замке починить не забудьте. Она, кажется, слегка повредилась.
Ришел исчез в красном дымке, Азалара перекосило еще больше.
— Совэр, проверь, что там. Не хочу доверять это охране.
— Понял, — откликнулся Совэр, исчезая в снежном вихре.
— А теперь, дорогой, папочка. Скажи-ка мне, — раздраженно произнесла Эльдина, — это ты тоже учел, когда объявлял о турнире?
Азалар опустился обратно в кресло, с которого вскочил, когда Ришел вломился в его кабинет. Прикрыл глаза, устало потер веки.
— Поймите. И ты, Эльдина, и ты, Лайла. У меня не было иного выбора. Иначе нас бы просто сожрали.
— А так сожрут только нас с Лайлой, — фыркнула Эльдина. — Ты избавишься от слабости рода и…
— Не сожрут. Мы разовьем у вас кровную связь. А связь Лайлы с Ришелом тоже можно использовать разными способами.
— Например?
— Давайте рассуждать. — Азалар отнял от лица руки и снова посмотрел на нас. — Учитывая все условия, в которых мы и все ледяные земли находимся, что будет, если на турнире при первой же атаке появится Ришел, чтобы защитить Лайлу? Напоминаю, брат императора.
Я не понимала. В голове, конечно, крутились предположения, одно другого бредовее. Подумалось, что, возможно, это сочтут хорошим знаком. После заявления Ирэша, намека на то, что пересмотрит отношение, а возможно, и свободу ледяных земель. Если уж сама императорская семья оказывает поддержку одной из дочерей Азалара, все должно быть не так плохо. Или, наоборот, решат, что это окончательное и бесповоротное лишение суверенитета. Уже собиралась высказать первое, более оптимистичное предположение, но тут Эльдина меня обогнала. Причем по всем параметрам. В бредовости предположения тоже!
— Ты собираешься выдать Лайлу за Ришела?!
Я чуть воздухом не подавилась. Перевела потрясенный взгляд с Эльдины на Азалара. И тут чуть не подавилась во второй раз. Потому что Азалар не удивился, не засмеялся и вообще отреагировал так, будто предположение было не таким уж бредовым!
— Как один из вариантов. Что скажешь, Лайла?
— Я не хочу!
— Почему?
И он еще спрашивает! Но… я открыла рот и снова закрыла. Потому что ответ на вопрос не столь очевиден, как могло бы показаться. Поразмыслив, осторожно сказала:
— Ришел вызывает во мне только дружеские чувства.
— Что, совсем не привлекает?
