Воздух становился все тяжелее. Стояла удушающая жара. Самые легкие стебельки стояли неподвижно, как будто были вылиты из бронзы.
Сэр Мориц внимательно посмотрел на небо, потом на землю.
Земля была безмолвна и уныла.
На ясном небе, к югу, виднелось круглое, черное облачко. Сен-Пьер начал беспокойно оглядываться.
— Что происходит? — спросил Рожер.
Сэр Мориц вместо ответа молча указал ему на край горизонта.
Небо внезапно побелело. Черное облако окрасилось багровым цветом, росло и приближалось.
— Если нам угрожает гроза, — сказал Рожер, — то не лучше ли искать убежища в лесу?
— Нет, — отвечал сэр Мориц, — деревья представляют только лишнюю опасность. Одни горы могли бы спасти нас, но они слишком далеко.
— Попробуем.
— Это бесполезно, смотри!
Облако скоро покрыло собой половину неба и затмило солнечный свет.
— На этот раз мы погибли, — сказал сэр Мориц. — Мы застигнуты на открытом месте самым ужасным явлением природы — циклоном! Ляжем на землю и прижмемся друг к другу. Если мы не будем задавлены и если нас не подхватит вихрь, мы, быть может…
Не успел сэр Мориц кончить этих слов, как на горизонте показалась туча пыли.
Оба тотчас же легли на землю и крепко обнялись.
В одну минуту вихрь налетел на них.
Они почувствовали себя поднятыми и уносимыми в пространство.
Затем ветер внезапно стих.
Они упали на землю, в каменистый ров.
— Это еще первый приступ, — сказал сэр Мориц. — Настоящий ураган еще не начинался. Нас сейчас схватит смерч: я вижу его приближение.
Действительно, облако покрыло собой все небо. Оно спускалось с поразительной быстротой.
Рожер протянул руку, чтобы ухватиться за что-нибудь, но рука его встретила пустоту.
То был вход в пещеру, довольно глубоко проникавшую внутрь скалы. Рожер проскользнул в нее, увлекая за собой своего дядю.
Было уже время. Циклон разразился. Наступил глубокий мрак. Отовсюду раздавался ужасающий шум.
То быль шум вырываемых деревьев, разбиваемых скал, несущихся масс песка и земли, падавших на землю с треском, похожим на падение крупного града.
Стены пещеры тряслись. Земля дрожала и из глубины ее слышались раскаты грома. Потом звуки начали понемногу стихать.
Наконец, все успокоилось. Но ночь все еще продолжалась.
Рожер встал и стал искать входа в пещеру. Он как будто исчез. Мориц также искал его.
Они обошли кругом стен, придерживаясь за них руками, но поиски их остались тщетны.
Пещера не имела более выхода.
Его, вероятно, засыпало камнями во время землетрясения. Они были погребены заживо.
