В Правительстве России Алексей Шестаков был мало кому известен. На людях он показывался редко, и это было следствием не его какой-то особой скрытности, просто он постоянно находился с головой в работе — которую можно было бы охарактеризовать как «организация мероприятий по манипуляции сознанием народных масс». Те, кто знал его близко, упорно называли его «серым кардиналом» российской политики. Как внутренней, так и внешней. Он был вхож в самые большие кабинеты, и к его мнению прислушивались все, кто находился на олимпе российской власти. Ему было немного за сорок, был он крепкого телосложения, с перебитым носом — что выдавало в нем борца или боксера. Все его детство прошло на окраине тогда Великой Империи, и его базовое образование — инженер-конструктор — совершенно не относилось к тому, чем он сейчас занимался. Весь его «кардинальский» опыт пришел к нему в период череды выборов на этапах перехода к демократическим «принципам» формирования государственности в России. Впервые он возглавил выборный штаб у одного из кандидатов в депутаты местного городского совета еще на заре девяностых. Для этого он взял на заводе отпуск за свой счет. Кандидат стал депутатом, по депутатскому обыкновению забыв рассчитаться за проделанную работу, мол, чего стоит уже оказанная услуга? Алексей получил первый опыт выборных дел. Потом еще один кандидат, потом еще. Затем, в течение нескольких лет он поставил на выборные посты несколько десятков мэров, губернаторов и депутатов Государственной Думы. Заключая с каждым из них соответствующие контракты — в течение действия их полномочий, выплачивать определенное вознаграждение — Алексею удалось сколотить некоторый капитал. У него было много женщин, которые, впрочем, его очень быстро бросали. Он жил не с ними. Он жил с политикой. Только там, в темных коридорах многоходовых политических комбинаций, он ощущал себя мужчиной.
Правильно выстроенная позиция, при которой каждый поставленный им на выборную должность понимал свой вечный долг (как по контракту, так и без него), быстро принесла ему славу далеко за пределами выборных штабов. Может быть, этому способствовало еще и то обстоятельство, что спустя какое-то время, уверившись в своих возможностях, Шестаков перестал «выкать» своим подопечным — прекрасно осознавая, что без его участия многие из них яйца выеденного не стоят, а с ним — вот, пожалуйста, новый губернатор… у которого два купленных диплома, и одна сокрытая от общественности судимость.
