— Догадался.
— Поди, кисейный?
— Нет, из конского волоса.
Штабс-капитан посмотрел на попутчика с уважением:
— Бывали здесь раньше?
— Здесь впервые, а бывал в Забайкалье, я же говорил. Комары везде бич, что там, что тут. А от мошки никакой накомарник не спасет…
Потом они долго плыли молча, пока Алексей Николаевич не спросил, куда держит путь штабс-капитан.
— Есть такой станок — Ворогово, — ответил тот. — Он охраняет границу между Енисейским уездом и Туруханским краем. Там военный кордон, которым я командую. Сам край начинается от знаменитого Осиновского порога, который ваш пароход должен будет прошмыгнуть. А это не всегда удается…
— Что за кордон? Беглых ловите?
— Точно так, Алексей Николаевич. По тайге ходить, где вздумается, нельзя, попадешь на заломы — и застрянешь…
— Заломы — это вывал леса? — сообразил Лыков.
— Угу. Бывает, что они тянутся на версту, и стволы лежат в два-три слоя. Ураган как саблей срубил. Такую баррикаду не перелезешь и не обойдешь. А если даже попытаешься, угодишь на болото или гарь. Так что с тропы никуда не свернуть. Тропа — вдоль берега, на тропе — наш кордон. Беглому другой дороги нет.
— А по реке?
— И там кордон! Все лодки и пароходы причаливают, мы их осматриваем, проверяем документы, грузы.
— Судно обыскиваете или только бумаги глядите?
— Теперь обыскиваем, — заявил штабс-капитан. — А то в прошлом году был случай: трое беглых спрятались на «Мономахе» в якорном ящике. И доплыли до Енисейска, сволочь. Команда помогала!
— И как вы об этом узнали?
— Да их поймали потом: одного — в Иркутске, а двоих — в поезде, по пути в Москву. Они и рассказали. Теперь я строго за этим слежу, все потайные места велю проверять.
— Еще как убегают ссыльные? И правда ли, что зимой побеги абсолютно невозможны?
— Зимой да, совершенно нельзя. Замерзнешь или от голода пропадешь. А то тунгусы по следам отыщут и приведут к стражникам, им за это премия полагается. Зимой — никак.
— А летом кому-то удается?
Сухобрус вздохнул:
— Вы же не из простого любопытства спрашиваете?
— Служба такая, Иван Остапович. Я бандитов ловлю-ловлю, а они потом опять возникают. Вот начальство и послало узнать, как это происходит. Будьте добры ответить.
— Летом, конечно, проще утечь. Но тоже не всякому удается. Вот попадете в Туруханск, сами увидите. Городок словно на острове: с одной стороны — речка, с другой — озера да болота. Деться некуда.
— А как же тогда сбежал Африкант Силин? — задал давно подготовленный вопрос сыщик.
