Эйе перевел взгляд на слугу, покорно ожидавшего указаний. Слуга низко поклонился.
— Слушаю и повинуюсь.
Усердие слуги чуть не навлекло на него бедствий. Выбегая из просторного зала, он чуть не сшиб с ног царицу Анхеспаамон. Она едва увернулась от прыткого исполнителя, который вначале испуганно приостановился, но затем, в следующую секунду, растворился в проеме входа.
— Приятного тебе аппетита, мой повелитель. — Анхеспаамон приветливо поклонилась мужу.
Тутанхамон протянул руку и усадил ее рядом.
— Благодарю, мое сокровище. Как ты себя чувствуешь?
— Немного лучше. Но тебя, я вижу, что-то омрачает?
Тутанхамон многозначительно посмотрел на Эйе, продолжавшего стоять у стола.
— Судьба моего народа — это моя судьба. На нее упорно надвигают тучи.
— Кто же это, о свет моих очей? — Анхеспаамон с состраданием взглянула на мужа.
— Любимый нами жрец Эйе. Верховный.
Эйе нетерпеливо сделал шаг вперед.
— Мой фараон…
— Молчи, Эйе.
В зал поспешно вошли слуга и Ипи — небольшого роста юркий и довольно полный начальник столовой.
— Не может быть, — возразила Анхеспаамон. — Он добр к нам.
Тутанхамон не ответил на приветствие вновь прибывших и обратился к жене, как бы извиняясь.
— Прости, родная. Очень важный государственный вопрос, решать который надо нам самим.
Анхеспаамон понимающе кивнула и направилась к выходу.
— Скажи, милейший, — повернулся фараон к Ипи, — что можно приготовить из тех костей, которые поступают на рынок для продажи простолюдинам?
Начальник столовой, насколько позволяло ему брюхо, вновь почтительно поклонился и, мельком взглянув на Эйе, отчеканил:
— Мой фараон, да сохранит тебя Амон для могущественного Египта. Отвечаю на вопрос — овощные супы и бульоны.
— Завтра я подготовлю указ. Отныне будет все наоборот.
Эйе и остальные удивленно переглянулись. Новый указ молодого фараона не сулил ничего хорошего.
— Я не понял, мой фараон, — не выдержал Эйе.
— Будет наоборот. Мясо будет поступать в продажу для простолюдинов, а кости нам. Желаю ощутить, как себя почувствуют мои верноподданные после овощного супа и бульона.
Эйе резко поклонился и вышел вперед.
— Но, мой фараон, кушский царь, наш должник, решит, что мы сошли с ума и перестанет выплачивать нам дань.
Тутанхамон улыбнулся.
— Я сменю его тобой, почтенный Эйе. Ты ведь давно уже рвешься к власти.
Старик сделал вид, что обиделся, но не затаил злобу.
— Покорно благодарю, мой фараон. Там все храмы разграблены еще Эхнатоном.
Тутанхамон встал из-за стола, поправил расшитый золотом красивый пояс, на котором висел кинжал. Сделав несколько шагов взад и вперед и вероятно что-то обдумывая, он начал, не глядя на адресата.
