Джон повернул штурвал и поспешно отвел «Плисантвильский орел» на несколько миллионов миль назад.
— Правильно, — одобрил Джерри. — С расстояния лучше видна перспектива.
— Не хотелось бы ввязываться в эту заварушку, не выяснив, что здесь происходит, — заметил Чак.
— Не хотелось бы ввязываться в эту заварушку вовсе, — глубокомысленно изрек Джон. — У нас с теми кораблями разные весовые категории
— Согласен, — откликнулся Джерри. — Хотя не все так плохо, как кажется с первого взгляда. Ведь дерутся здесь по крайней мере две враждующие стороны. Одна из них, как я надеюсь, станет нашим союзником.
— ВНИМАНИЕ! — заорала автоматическая сигнальная система.
— От поля боя отделился неизвестный объект, — доложил оператор радарного комплекса. — Объект движется прямо на нас. Расчетное время столкновения четырнадцать секунд.
— Пристегните ремни! — воскликнул Джерри. — Я отведу «Орел» в сторону.
Семьсот сорок седьмой отошел вправо на полторы сотни миль. Галактические рейнджеры, не отрываясь, смотрели на обзорные экраны. Что к ним приближается? Боевой корабль? Или, может, ядерная торпеда? Или спасательная капсула? Намерен ли неизвестный объект атаковать галактических рейнджеров? Время покажет.
Объект на экранах рос. Вот он уже из светящейся точки превратился в пятнышко. Вот уже различимы детали.
— Обломки космического крейсера, — определил Чак.
— Подведу нашу птичку поближе, — Джерри тронул штурвал. — Возможно, в той куче металлолома скрыты ответы на многие наши вопросы. На всех надеты мозговые щиты?
— Да.
— Конечно.
— Естественно.
— И на Салли тоже?
— Кто же ее знает.
— Чак, дружище, сбегай к Салли в каюту и надень ей на голову мозговой щит. Да не опоздай хотя бы на этот раз!
Обломки тем временем приближались. Вот уже и невооруженным глазом видно, что это не торпеда и не артиллерийский снаряд, а отрезанный тепловым лучом кусок гигантского крейсера. Через многочисленные дыры различимы внутренние помещения. Везде разгром, тьма, плавают искалеченные приборы.
— Вряд ли там кто-нибудь остался жив, — предположил Джерри. — Но все же попробую связаться с ними по радио. — Он переключил тумблер на пульте и заговорил в микрофон: — Привет обломкам крейсера. Как меня слышите? Я рядом. Предлагаю помощь. Прием.
В ответ из динамика лишь статический треск.
— Попытайся на частоте 176,45 килогерца, — посоветовал Джон. — Эта частота аварийная у многих разумных рас.
Джерри повторил предложение о помощи на аварийной частоте. Из динамика вдруг послышался слабый голос:
