— Успокойся, Ари. Пожалуй, в этом есть смысл.
— Почему бы правителя не выбрать людям? В смысле, народ лучше других смог бы определить того, кто достоин! — глаза ещё были алыми и блестели от возбуждения, словно рубины.
— Знаешь, а это отличная идея! Но как осуществить?
— Зир сказал, они с отцом держат оборону. Временный совет пытается решить вопрос по-своему. Уверена, Нарут будет только за, учитывая желание быть правителем. — Теперь подавился отец.
— Ой. Ну, перестань, пап. Ты же знаешь, что он изменился. А потом это будет по-честному, — с надеждой на него смотрела, и он кивнул, не теряя серьезности взгляда.
Сразу после завтрака Швед связался с Нарутом, и они обговорили идею. Было решено, что тот попытается внушить ее совету, пока есть время. Ариша не присутствовала при этом, но отцу пришлось посвятить её в мельчайшие подробности, иначе никогда бы не отстала. И всё же, учитывая разворачивающиеся события, тревожило, что он не сможет оправиться за неделю самостоятельно. Отчего-то была полностью в этом уверена.
В приподнятом настроении дошла до любимого озера и слегка коснулась прохладной поверхности, которая пошла рябью и распугала назойливых водяных паучков. Сердце тянуло сюда, но не так сильно, как раньше. Вдруг вспомнила другое озеро, и глупая улыбка застыла на губах. «Похоже, я слишком привыкла к Ориону». Это, и правда, было так. С момента возвращения никак не могла дышать полной грудью, а окружение казалось унылым. Сначала думала, что осень навевает хандру, но окончательно разубедилась, побывав на озере. Даже сны снились чудные, и в каждом была там, на Орионе. Шорох листьев и треск проламываемых кустов отвлёк от размышлений. Вскочила на ноги и напряглась в ожидании. Минуту, другую стояла абсолютная тишина, и Ариша было расслабилась. И тут из-за дерева появился он. Сгорбленная спина, руки безжизненно болтались на уровне колен, обезображенное лицо покрыто гнойными волдырями, глаза белые и мертвые. Он издавал булькающие звуки и по-звериному скалился. В ужасе смотрела на существо, которое когда-то было человеком, и не знала, чего ожидать. В голове вертелось множество мыслей. Он истошно завопил. Крик не забудет никогда. Было в нём что-то болезненное. Он побежал, вопя и размахивая обмякшими руками. Ариша вышла из ступора и почувствовала, как сила пульсирует вокруг. Она была, словно ангел, окружена алым свечением, руки и глаза зажглись. Присоединилось и ещё кое-что — ощущение силы физической, небывалого превосходства. Мертвяк подбежал и собирался нанести удар, когда она изящно перепрыгнув через него прыжком дикого зверя, мягко приземлилась на землю. Мертвяк продолжил нападение, и она слегка ударила его по лицу, отчего тот отлетел на приличное расстояние. Внутри бурлила невероятных масштабов энергия. Невольно заметила, что скалиться так же, как это делал в порыве злости Зир. Ощущения были великолепными, полная и безоговорочная власть над всем живым пьянила рассудок. Противник лежал на земле, изредка подергиваясь. Осторожно подошла и присела рядом. Мертвец умирал. «Разве такое возможно?», — подумала она, очнувшись от затягивающих в свои сети, манящих ощущений победы. Он был бы достаточно молодым и, наверное, симпатичным, не случись с ним подобное. Смотрела на него какое-то время, и уже хотела прекратить мучения, если он мог что-то такое чувствовать. Но случайно заметила вокруг области сердца тёмные пятна. Пригляделась внимательнее и охнула: чёрные, маленькие змейки окружали, и без того, гнилое сердце несчастного, сжимаясь сильнее. Моргнула пару раз, силясь понять, взаправду ли это. Руки загорелись ярче, их обдало жаром. Прислонила ему к груди, надавила и направила алый луч. Чёрные змейки задрожали, сжались и исчезли совсем. Запрокинула голову, пытаясь побороть острую боль, пронзившую тело. Сердце мертвяка оживало с каждым мгновением, проведённым под целительными лучами. И вскоре оно стало совсем как живое. Истощенная до невозможности, сделала последний рывок и ощутила его биение. Бесконечная радость растекалась внутри водопадами. Затем она отключилась, рухнув на землю рядом с ним.
