— Совет старейшин благодарит за доблесть и отвагу, проявленные во время спасения обеих планет. Без вашего участия это было бы не возможно. Ваш подвиг ценен. В награду вы смеете просить всё, что пожелаете. — Шёпот пронёсся по залу, отражаясь эхом от стен.
Никто не оказался готов к предложению. Теперь они пытались договориться о награде, которую заслужили, рискуя жизнью, сражаясь отчаянно, и потеряв многих бойцов.
Ариша отвлеклась, разглядывая старейшин: великих, безразличных ко всему, что их окружало. «Я пребывала в таком состоянии несколько дней, а для них это вся жизнь, и другая им неизвестна. Значит, мы можем попросить всё что угодно?». Посмотрела на того, который только что говорил, и передала телепатически мысль. Казалось, старик побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.
— Ты очень умна, девочка — дочь Мессия. Ты заслужила быть услышанной. Да будет так, — старики исчезли, растворившись, не оставив после себя и следа.
Нарут, распахнув широко глаза, сверлил её взглядом, на хищном лице застыло непонятное выражение. «Что это значит? У него шок?». Остальные вопросительно переводили взгляды.
— Она выбрала награду за всех нас. Старейшины больше не возглавляют планету. Но их можно найти, если потребуется. Я так понимаю, за главенство планеты пройдёт голосование? — сказал он, прочитав её мысли, и она кивнула, виновато улыбаясь. Зир встал рядом и обнял за плечи.
— Это правильный выбор! От них никогда не было толка! — «Нет. Ты мой правильный выбор», — тихонько прошептала у него в голове.
Голосование назначили на определенную дату. Наступит она через месяц. Жители планеты должны оправиться перед этим и привести в порядок быт. Да и правитель Земли ещё не встал на ноги, а его присутствие и голос посчитали обязательным. Размеренность жизни снова преобладала, только на этот раз Ариша была этому рада, наслаждаясь каждым моментом, проведённым с теми, кого любит. Всё на свете меняется, и она изменилась, стала мудрее и интереснее.
В низине, за столицей, в зарослях кусачего растения, блестело переливающейся гладью озеро. Её всегда тянуло к воде каким-то магическим образом, ноги сами привели сюда. Присев на краю, смотрела, как оно мастерски отражает солнечные лучи, которые, отскакивая, меняли направление, озаряя берег. «Удивительно. Земное озеро пропускало лучи и было великолепно, но это не идёт ни в какое сравнение с ним». Вдруг поняла, что озёра похожи на них с Зиром. Она была земным, которое пропускало через себя неизбежное, свалившееся откуда-то сверху. А он озером Ориона, которое с боем отражало удары судьбы. «Мы такие разные». В какой-то момент созерцание начало утомлять, и она направилась обратно в центр, неспешно ступая по узкой тропинке, то и дело, уворачиваясь от кусачих цветков. Шуршание и странные горловые звуки привлекли внимание. Остановившись посреди тропинки, напрягла слух и точно определила местонахождение источника звука. Раздвинув кусты руками, вскрикнула от неожиданности. Что-то мохнатое выпрыгнуло прямо на неё и, отпружинив от груди, приземлилось у ног. Сила пульсировала, показывая непрошеному гостю, с кем имеет дело. Ариша успокоилась и взяла себя в руки, но силу не унимала. Так, на всякий случай. Круглое, мохнатое, рыже-чёрного цвета существо лежало, издавая улюлюкающие звуки. Как только протянула руку, оно взвизгнуло на высокой частоте. Заболели уши, и Ариша одернула её назад. Не представляя, что делать дальше, присела на корточки и стала ждать. Оно притихло, и комок начал расправляться. У него была большая, круглая голова, из которой торчали две покрытые шерстью палки с кружочками на концах. Эдакие антенки. Крупные, красные глаза, скорее даже рубинового цвета. Чёрные длинные усы. Тело гибкое и массивное. Четыре крупные лапы с длинными, острыми когтями. И милый, круглый, рыжий хвостик на попе. Оно зевнуло, обнажив ряд острейших белоснежных зубов, которыми был набит миниатюрный, на первый взгляд, рот. Рубиновые глаза смотрели осознанно, будто оно знало её, и просило об одолжении, как старого друга. И тут Ариша заметила кровь на передней лапке. «Понятно. Ты ранен. Не бойся. Я помогу». Протянула ладонь, откликнувшуюся силой и красноватым свечением. Существо удивленно моргнуло и отпрянуло, но, посмотрев ей в глаза, всё же решило довериться и покорно склонило голову. Она прислонила ладонь к мягкой на ощупь лапе, и ранка затянулась. Оно потрясло ей, пару раз наступило, проверяя, не болит ли, и сигануло обратно в кусты. «Что ж, всегда, пожалуйста. Обращайся дружочек», — подумала она и отправилась дальше.
