Держась поближе друг к другу Сол Ав, Ганнер Уэлк и Торн вместе с шумной командой охотников проталкивались через толпы на переполненных улицах.
Меркурианин, мельком взглянув на высившуюся вдали громаду, тихо сказал:
– Девушка в этой крепости, Джон. И я до сих пор не понимаю, как мы сможем вызволить её оттуда.
– Мы сделаем это, – мрачно и решительно шепнул ему Торн. – Я бывал здесь раньше, и у меня есть план.
– Придется быть чертовски осторожными, чтоб не попасться тайной полиции, охраняющей это место, – прошептал Ганнер.
Взгляд Торна с ожесточенной внимательностью был устремлен на расплывавшуюся за пеленой тумана крепость. Где-то за этими неприступными стенами была заключена предводительница пиратов, вокруг которой крутились все его мысли. Кто знает, какие пытки применяют к ней Хаскелл Траск и его жирный шпион, чтобы раскрыть секрет Эребуса?
– Мы пришли! – воскликнул Кирбо, останавливаясь на темном перекрестке. Он толкнул дверь, и все вошли внутрь.
«У Мамаши Бомбей» оказался обшарпанным кабаком с барной стойкой, столами и несколькими стендами генераторов счастья. Помещение, освещённое тусклым светом криптоновых ламп, было переполнено грубо выглядящими охотниками за слитами.
– Добро пожаловать, Кирбо! – взревел десяток голоса. – Как охота в этот раз?
– Неплохо, ребята, неплохо, – ответил грузный охотник с довольным видом. Он повернулся. – Знакомьтесь, это парни из Кэриса.
Он указал на загримированных планетёров, представив их собравшимся под вымышленными именами, которые назвал ему Торн.
Стоявшая за барной стойкой старая, суровая сатурнианка с внешностью достойной сказочной ведьмы требовательно протянула руку:
– Сдай-ка оружие, Кирбо, – жёстко приказала она.
– Это Мамаша Бомбей, – пояснил Кирбо Торну с усмешкой. – Она всегда заставляет нас сдать ей наши пушки, чтобы мы ненароком не разнесли тут всё.
Торн без возражений отдал тяжелую атомную винтовку, он был спокоен, так как и у него, и у Сола Ава с Ганнером Уэлком в куртках были спрятаны пистолеты.
– Напитки и лучи счастья для всех! – потребовал Кирбо, барским жестом кинув на стойку платиновую монету.
Торн заказал грибное вино, которое как он знал, было лучшим напитком Сатурна. Сол Aв и Ганнер Уэлк последовали его примеру.
– За лучшие времена и за вдоволь клыков для каждого охотника! – огласил тост Кирбо, осушая стакан.
Джон Торн не мог сдержать симпатию к неповоротливому охотнику. Он чувствовал, что здесь собрались представители настоящего народа миров Лиги, трудолюбивые, честные, не отравленные милитаристской лихорадкой, подстрекаемой ложью амбициозного диктатора.
