Так завершился их разговор, и Торн, покинув Дом Совета, медленно брёл в раздумьях вниз по главной улице Таркун-тауна.
Солнце садилось и его маленький малиновый диск зловещё освещал кроваво-красным светом темные, окружающие город джунгли, стартовое поле со стоящими на нем кораблями и металлические здания.
Он дошел до дома, где были комнаты, отведенные им.
– Наконец-то мы здесь, на Таркуне, Джон! – воскликнул лысый венерианец. – Теперь мы свои среди пиратов. Ты что-нибудь узнал об Эребусе?
Торн покачал головой.
– Она не хочет говорить об Эребусе, более того, мне показалось, что она боится его. Я не посмел больше расспрашивать её.
– Мы не можем сидеть здесь вечно и ждать, когда удастся узнать у неё эту тайну, – пробасил Ганнер Уэлк. – Даже когда тайна будет у нас в руках, нам потребуется немало времени, чтобы долететь до Эребуса и добыть радит, не забывай об этом.
– Я знаю, – задумчиво бормотал Торн. – Но и опрометчиво мы действовать не можем, иначе у нас вообще не будет шансов выполнить задуманное.
Он сунул руку в карман, ища сигареты райэла.
– Вполне возможно, – сказал он, – что всё, что ей рассказал отец об Эребусе...
Торн вдруг замолчал. Он нахмурился и вытащил предмет, который он нащупал в своем кармане. Это была крошечная металлическая сфера около полудюйма в диаметре, с маленькими отверстиями на поверхности.
– «Ухо»! – воскликнул Сол Ав.
Торн бросил шарик на пол и, будто ядовитое насекомое, раздавил каблуком. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на то, что осталось от «Уха».
Это было миниатюрное и сверхчувствительное подслушивающее устройство с передатчиком. И полиция, и преступники Системы использовали «Ухо» в своей деятельности, подслушивая разговоры.
– Кто-то сунул его в мой карман в Доме Совета! – прошептал Торн. – Посмотрите, возможно, где-то есть еще.
Но быстрый осмотр их одежды и комнаты не выявил новых «Ушей».
– Кто бы ни подложил «Ухо» мне в карман, он подозревает нас, – констатировал Торн мрачно. – И кто бы это ни был, теперь он знает, что мы прибыли сюда за тайной Эребуса, чтобы достать радит!
– Хвала небесам, – добавил он глухо, – что мы не сказали, что мы хотим добыть радит для Земли, что мы – земные агенты.
– Все равно это плохо, Джон, – сказал Сол Ав. – Но кто подозревает нас? Сама Лана Кейн?
– Если бы это была она или кто-то из её подручных, – убежденно громыхнул Ганнер Уэлк, – она бы уже послала людей сюда, чтобы схватить нас!
– Ганнер прав – это не Лана, – задумчиво сказал Торн. – Похоже, что кто-то здесь играет в свою игру. И судя по всему, мы ему не нравимся, а главное, он теперь знает, зачем мы здесь.
