– Дьявол! – выругался Ганнер Уэлк. Скафандры были оборудованы передатчиками малой дальности, и его голос хорошо был слышан в шлемофонах. – А ведь мы почти прошли сквозь этот поток!
– И что же нам теперь делать? – спросил Сол Ав, его зеленые глаза недоумённо смотрели сквозь прозрачное забрало шлемофона.
Торн покачал головой:
– Я не знаю. Я сделал глупость, войдя в этот поток. Но тогда я правда думал, что это лучшая возможность уйти от преследования.
– Так и было, – сказал крупный меркурианин. – Это и правда был единственный шанс. Даже несмотря на то, что мы не сумели использовать его до конца.
– Мы должны каким-то образом добраться отсюда до Таркуна, того пиратского астероида, – проговорил Торн. – Мы не можем просто сидеть в этой куче металлолома, пока кислород в скафандрах не кончится.
Через разбитый иллюминатор Сол Ав всмотрелся в черную бездну, по которой они не спеша плыли. Неожиданно венерианец нахмурился, заметив что-то возле медленно вращающегося астероида, испещренного скалами.
– Джон, это корабль! Он идет вдоль края потока! – не удержался от крика он. – Я вижу его огни.
Торн и меркурианин подскочили к иллюминатору. Они увидели небольшую светлую каплю, которая медленно приближалась.
– Неужели это один из крейсеров, что гнались за нами? – напряженно спросил Ганнер Уэлк.
– Нет! – воскликнул Торн. – Это пиратский корабль!
Глава IV. Пиратская принцесса
Несколько минут они наблюдали за тем, как корабль приближается, двигаясь вдоль метеорного потока. Наконец сработали его тормозные двигатели, и он остановился.
Мгновение спустя в их шлемофонах послышался резкий, скрипучий голос:
– Эй, на палубе корабля планетёров! Есть кто живой?
Торн ответил немедленно:
– Мы все живы, говорит Джон Торн.
– А я уж думал, что эти метеоры прикончили всех вас троих, – ответил, посмеиваясь, хриплый, будто надтреснутый голос.
– Кто говорит? Что за корабль? – требовательно спросил Торн.
– Опасаешься? – протрещал голос и весело загоготал. – Что ж, понимаю тебя. Мы наблюдали, как за вами гнались. Но не волнуйтесь – мы не патрульный крейсер. Мы – Компаньоны Космоса. Желаете подняться на борт?
– Компаньоны Космоса? Пираты? – переспросил Торн – Да, мы желаем подняться.
– Ладно, мы ждем вас, – проскрипел его собеседник. – Мы будем стоять тут, а вы летите к нам на своих портативных ракетах.
Торн выключил свой передатчик и обнял своих друзей, прижимая к себе, чтобы они могли слышать его голос не через передатчик, а через вибрацию костюма.
