Пес настороженно смотрел на незнакомок. Он подтянул и сжал губы, готовый мгновенно встать на защиту ребенка.
– Демирчик, это свои, – повторила Лера. – Вы обратитесь к нему, чтобы он понял, что вы не причините вреда мальчику, – посоветовала она сестрам.
– Обратиться… к кому? – негромко спросила Ангелина.
– К Демиру! – улыбнулась Лера.
– Вы хотите сказать, что я должна… разговаривать с псом? – недовольно произнесла Ангелина.
– Именно так!
– Можно подумать, что собака понимает человеческий язык, – буркнула Геля. – Ну здравствуй, Демир!
– Демирчик, мы свои, – вслед за сестрой произнесла Злата.
Пес, услышав свою кличку, взглянул на Леру, словно прося подтверждения слов незнакомых людей.
– Они свои, Дэмчик, свои, – повторила Лера и погладила собаку.
Похоже, что пес понял: он открыл рот, растянув губы в улыбке и обнажив крепкие белые зубы.
– Боже, какой ужас! – прошептала Ангелина.
Лера отошла в сторону, и сестры переключили внимание на мальчика, который сидел рядом с собакой. У него были светлые, как у его матери, волосы, раскосые глаза и широкая искренняя улыбка.
– Тетя? – спросил он, взглянув на Леру.
– Да, тетя, – ответила она.
Мальчик указал пальчиком на незнакомых женщин.
– Тетя и тетя, – произнес он, улыбаясь.
– Да, малыш, это твои тети, – подтвердила Валерия. – Это тетя Геля, а это – тетя Злата. А это наш мальчик! Скажи тетям, как тебя зовут.
– Дэн! – сказал ребенок и, показав на пса, произнес: – Дэм!
– Умница! – похвалила его Валерия. – Вот и познакомились. Нашего мальчика зовут Денис, а собачку – Демир. А теперь проходите, присаживайтесь, нам предстоит решить судьбу Дэна и Дэма. – И она тяжело вздохнула.
Часть первая
1994–1998 годы
Романия была на кухне, когда случайно услышала разговор родителей в соседней комнате, дверь в которую осталась приоткрытой. Сперва отец долго не мог откашляться, а потом сказал, что в доме нет хлеба на ужин.
– Может быть, девочек послать в магазин? – спросила его жена.
– Не надо, обойдемся. Там такой ветер и гололед, что еще упадут и сломают себе ногу или руку, – ответил отец. – Нам только этого не хватало.
– И то верно, – согласилась с ним женщина.
Отец с матерью заболели одновременно. Когда на занятия в их класс не пришла половина учеников, в школе объявили карантин, а на следующий день грипп свалил родителей Романии. Они вызвали фельдшера на дом, тот прописал множество лекарств, но болезнь не отступала, и уже третий день подряд они лежали с высокой температурой. Романия, или, как ее чаще называли домашние, Рома, сделала для родителей чай с калиной и медом.
