Желающих помахать мечом рыцарей съехалось в Уинстон немного, но это были мужчины, отлично владеющие оружием и имеющие немалый опыт – именно то, чего желал граф Хьюберт.
Один из них, граф Роберт Грей, приходился сводным братом хозяину владения. Их мать, леди Адела, долгое время была женой старого графа Хьюберта, а потом вышла замуж за мужчину, которого любила много лет. Лорд Джеймс Грей дал ей долгожданное счастье и двух сыновей. Старший из них, Роберт, принял после смерти отца титул и управлял землями Гринхилла, а младший, Фрэнсис Грей, жил на восточном побережье во владении отца, которое тот получил в качестве щедрой награды от короля Генриха, равно как и другие северяне, оказавшие Генриху реальную помощь в быстрой победе над шотландским королем. О Фрэнсисе здесь было известно немного. Братья ни разу не виделись после разлуки. Но из не слишком частых писем семья знала, что лорду Фрэнсису удалось еще увеличить свои владения, удачно женившись на дочери владельца примыкавших к его замку земель. К несчастью, через несколько лет в период эпидемии он потерял и жену, и сына-наследника. Осталась одна только дочь, которую лорд назвал Аделой в честь горячо любимой им матери.
Роберт Грей впервые взял в руки оружие еще мальчишкой, во время войны с Шотландией. С тех пор воевать ему не приходилось, хотя, если говорить честно, он и не испытывал большой тяги к битвам. Однако хорошо понимал, что держать в руках меч должен уметь каждый мужчина, желающий сохранить то, чем владеет, и уберечь дорогих ему людей. Ему было что защищать, и свое воинское умение он поддерживал ежедневными тренировками. Граф, конечно, понимал, что ему не по зубам тягаться с умелыми рыцарями, имеющими богатый опыт турнирных встреч на континенте. И тем не менее испробовать свои силы хотелось. И было очень поучительно посмотреть на воинские состязания как ему самому, так и командиру гарнизона его замка, которого граф взял с собой.
Сэр Патрик Эллиот, старший сын и наследник Тимоти Эллиота, владельца замка Денвент-Касл на западе страны, напротив, был воинственным и очень любил сражения. Ему приходилось частенько меряться силами с драчливыми и неуемными соседями по ту сторону границы. И хотя он в целом не имел ничего против шотландцев – все-таки его мать была из их племени, – своих соседей он побивал не раз и очень гордился этими победами. Он подбирался к тридцатилетию, и силы бурлили в нем. Турнир в Уинстоне был сейчас как раз тем, что отвечало его желанию.
