Слева от нас зазвучала музыка. Оркестр готовился к первому произведению. Завернув за угол, мы увидели огромный зал, одну из стен которого украшали стрельчатые арки. Мимо нас проходили люди. Они смеялись и беседовали. Казалось, здесь все друг друга знают, на нас же никто не обращал внимания. Мы растерянно переглянулись. Вот он миг, о котором мы так мечтали, но теперь ни одна из нас не решалась сделать первый шаг.
– Мисс Камилла Фавмант. – Фишер выступил вперед и галантно поклонился. – Для меня будет большой честью пригласить вас на первый танец.
Немного помедлив, Камилла расслабленно кивнула. Они вошли внутрь, а мы пошли следом вдоль стены, наблюдая за теми, кто уже начал танцевать.
– Позвольте пригласить вас на танец!
Мужчина в темно-синем галантно протянул руку Розалии. Не успела она расплыться в довольной улыбке, как он уже увлек ее за собой в вихрь танцующих пар. Вскоре за ней последовали и Ленор с Лигейей. Их платья порхали, словно крылья бабочек, пока они кружились по залу, расписанному фресками, которые вызывали во мне необъяснимую тревогу.
На них был изображен темный, дремучий лес. Стая волков пробиралась сквозь черную чащу в погоне за крупным оленем. Глаза животного, вставшего на дыбы, были полны ужаса: зверь из последних сил пытался высвободиться из зарослей шиповника. По всему потолку тянулись объемные кованые ветви. Некоторые из них устремлялись вниз и вились прямо у нас над головами, другие переплетались между собой и сверкали маленькими красными огоньками.
– Бедный олень, – вздохнула Верити, проследив за моим взглядом.
– Почему самая красивая девушка в этом зале пропускает танец? – прервал нас Фишер, подойдя поближе.
Камилла промчалась мимо нас в объятиях незнакомца в маске из красной кожи, напоминавшего огненного феникса. Его костюм идеально сочетался с ее платьем. Она наклонила голову к нему, ловя каждое его слово. Вместе они смотрелись просто великолепно, словно король и королева, правящие пламенный бал. Фишер схватил Верити и начал кружить ее в танце, пока она не разразилась веселым смехом. Попутно он подмигнул мне, намекая, что я – следующая в очереди.
Я шла вдоль зала, любуясь его красотой. Почти всю противоположную стену занимал огромный обсидиановый камин, внутри которого шипело пламя. На вертеле поджаривалась целая кабанья туша. Колонны арок также были обвиты коваными ветвями шиповника. Их украшали сверкающие рубиновые цветы с миниатюрными свечами в серединках. Их лепестки были искусно скреплены кусочками витражного стекла.
