Бойцы всем скопом отошли джентльмену, которому внезапно понадобились двадцать пять учеников кузнеца, а то предыдущие то погибли, то покалечились. Ну да, ну да — кузня это же очень опасное место, почти как гладиаторская арена.
Вот работяг разбирали по-честному, поэтому начались торги, споры и прочая тягомотина. Уже и луна выглянула из-за туч, а гребцы почти в полном составе дремали на скамьях, пока очередного счастливчика не будили ударом кнута.
Я уже и сам едва держал веки открытыми, но тут произошло кое-что любопытное — в порт вырулил закрытый паланкин, «запряженный» четверкой босых эльфов в холщовых брюках и рубахах. Следом маршировала четверка охранников при саблях и в плащах с глубокими капюшонами. Кувак, до того поздравлявший престарелую леди с выгодным приобретением, вмиг позабыл о клиентке и поспешил к новому посетителю с сальной улыбкой на всю ряху.
Из-за шелковой шторки высунулась рука в черной перчатке с золотыми перстнями, и толстяк, кое-как согнувшись в поклоне, с охотой и страстью облобызал каждый.
— Госпожа Кирэль, как же рад вас видеть! Вы сегодня поздно. Уж думал, не случилось ли чего.
Богачка жестом поманила работорговца, и тут прильнул ухом к щелочке.
— Что-нибудь особенное? — переспросил жирдяй, и ладонь тут же сжала раскрасневшиеся щеки.
Старые знакомые перешли на шепот зашептались, поэтому не разобрал ни слова, но сразу после разговора Кувак лично передал все документы клерку, притащил меня к паланкину и запихнул внутрь. Ноги еще торчали снаружи, а носильщики уже припустили по улице, прочь от напыщенной болтовни, стонов рабов и звона кровавых монет. Следом забряцали струей провожатые.
На потолке покачивалась свечка в стеклянной колбе, и в полумраке разглядел свою хозяйку. Женщина сидела по-турецки, закутанная в длиннополый атласный халат и кушак до самой груди. Голову украшал расшитый стразами высокий тюрбан, как у злого визиря из «Аладдина», а лицо закрывала непроглядная вуаль.
— Мне сказали, ты особенный, — произнесла женщина высоким мелодичным голосом, но легкая хрипотца выдавала бальзаковский возраст. — Это так?
— Смотря что вы считаете особенным, — не стал без повода дерзить и лезть на рожон, возвратив собеседнице ее же осторожную вежливость.
Эльфийка медленно кивнула:
— Я ценю поступки, на которые мало кто отважится.
— Например?
— Например, проявит доброту к человеку, которого впервые видит. Скажи, ты смог бы утешить немолодую вдову?
— Чем? Соболезнованием?
