Кругом — ни души, пустые заснеженные поля да гладь замерзшего озера виднеется в отдалении. Только падают редкие, легкие снежинки, шуршат под ветром высохшие камыши… Помощи ждать неоткуда, разве что какой-нибудь поддатый «абориген» проедет на тракторе. Но это вряд ли — Новый год ведь, все празднуют!
Да еще камень этот так некстати торчит чуть ли не на дороге. От досады он даже стукнул по нему кулаком и тут же отдернул руку, такой болью отозвался этот удар. Сам виноват — нечего было лупить со всей дури по махине.
А камень-то действительно интересный! Только сейчас Павел обратил на это внимание. Почти правильной овальной формы, метра три в длину и полтора в ширину. Просто монумент, изваянный самой природой! Над землей он поднимался чуть ниже человеческого роста, и оставалось только догадываться об истинных размерах этой глыбины… Рядом на засохшей кривой березе развевались под ветром выцветшие красные ленточки, зачем-то привязанные на ветвях. Приглядевшись повнимательнее, он увидел рядом с камнем кучку дешевых конфет в ярких фантиках, присыпанных снегом, монеты, даже какие-то женские побрякушки. Странно было, что все эти предметы сложены аккуратной горкой, словно кто-то не забыл их здесь, не рассыпал случайно, а оставил намеренно. Интересно, зачем?
Павел зачем-то обошел вокруг него, потрогал шершавую поверхность… Показалось на миг, что камень — живое, дышащее существо, вроде древнего чудовища, спящего под землей до поры до времени. Над ним чуть мерцало легкое жемчужно-серое сияние — или это просто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака, отражались так от зернистой поверхности с маленькими вкраплениями блестящей слюды, создавая эффект светящейся ауры?
Приглядевшись повнимательнее, Павел заметил еще одну странность — снежинки, что кружились в воздухе, не оседали на камне! Просто таяли в воздухе, превращаясь в крошечные капельки воды.
Откуда-то издалека послышались два голоса — один звонкий, почти мальчишеский, другой надломленный, старческий. Слов было не разобрать, но Павлу показалось, что ребенок о чем-то спрашивает, а старший собеседник — отвечает.
Появилась маленькая надежда — может, поблизости есть люди? Деревня какая-нибудь или что-то в этом роде… Павел повертел головой, даже на цыпочки зачем-то приподнялся. Нет, никого не видно. И голоса пропали… Наверное, почудилось.
Ну прямо путешественник, затерянный в снегах! Один среди белого безмолвия — почти по Джеку Лондону. Не хватает только стаи голодных волков и верного спутника, готового пристрелить если что.
