– Я, как Теплейший господин Аш Оорот, недоволен темпами вашей работы, старший советник Мнге, – сказала змея.
Человек в синем низко склонил голову, уткнувшись глазами в пульт.
– Вы наш единственный резидент на Территории Холода. – Голос змеи звучал отстранённо и равнодушно, однако жабо колыхалось, обозначая раздувающееся горло. – Здесь мы очень рискуем. Но и потенциал Земли Холода всегда был высок… Вы понимаете это, старший советник Мнге?
Человек в синем молчал, не поднимая глаз. Непонятно было, полон ли он уважения или сдерживает гнев.
Собеседник на экране справа неуверенно кашлянул:
– Вы не должны забывать, Мнге, – проблеял он. – Двадцать четыре тысячи лет назад именно здесь образовалось родовое гнездо сапиенсов, сохранившее обе прогрессивные мутации. Впоследствии они дали широкое генетическое разнообразие, которое мы уже считали утерянным.
Лысый замер, а элегантный и молодящийся дополнил робко:
– Вы должны помнить и о единственном очаге культуры, пылавшем здесь пятьдесят тысяч лет назад, – подсказал он. – «Земля Холода – сохраняет» – так написано в Великой Книге «Аш От Йаарэт»…
С центрального экрана донеслось раздражённое шипение, и молодящийся замолчал.
– Ваша миссия, старший советник Мнге, самая важная. – Змея раскрыла пасть, показав совсем не змеиные зубы: треугольные, острые и крепкие. – Мы сочли вас способным проявить рвение и найти здесь Единственного. Но мы не можем дать вам больше сотрудников. Заокеанские молодые страны полны мутантов, старая Европа – прибежище разных, где у Ищущих тоже есть свои шансы, а Ближний Восток – давняя беда и надежда, там мы тоже не можем оголить фронт. Но Единственный – один, а Вторжение уже началось! Оно идёт!
– Мы работаем, Теплейший, – произнёс человек в синем костюме. Голос его не дрожал, но спина всё больше сгибалась, а пальцы были судорожно сжаты.
– Мы уточнили сводку, – негромко донеслось справа. – Прошу коллег и Теплейшего учесть новые данные. Сфера жизни планеты поражена на 3,22%. Если мы войдём в коридор 4,23-4,24% – вымирание доразумной подстилки усилится необратимо. Давление на экзофлору – 2,56%, давление на экзофауну – 3,47%. Риск потерять разумных вырос до 13,63%. Вторжение идёт!
Лысый поклонился. Взгляд его был устремлён исключительно на змею.
Молодой, что виднелся на экране слева, быстро открыл рот:
– Господин Мнге обязан понимать, что работа с… э-э… людьми сейчас – архиважная задача, – зачастил он. – И нет задач более неотложных, чем… Э-э…
