— Хм… — Эдгар задумчиво потер подбородок. — А я хотел отменить этот бесполезный конкурс.
— Что? — переспросила я, не веря своим ушам. Неужели мне не надо мучиться и позориться?!
Но зарождающаяся радость была тут же задушена.
— Да, но теперь хочу посмотреть на ваше выступление. Это будет интересно.
Я едва не застонала в голос. Только я могла вот так нечаянно усложнить себе жизнь. Ведь не расскажи я про этот демонов талант, Эдгар отменил бы все выступления!
Окончательно расписавшись в собственной невезучести, я пристроила книгу на подоконник и отломила ложечкой кусок пирожного. Дворцовый кондитер выполнил свою работу на «отлично».
— Как у вас складываются отношения с невестами?
Я едва не поперхнулась. Но быстро вспомнила, что вроде как на службе у короля и от моих отношений с невестами зависит часть работы. Поэтому отложила ложку и начала отчитываться:
— Мы практически не общаемся, регламент отбора не предусматривает долгого общения между невестами. И, признаться, это правильно, они друг друга с трудом переносят. Пожалуй, только Клаудия старается наладить со всеми отношения.
— А кого бы вы выделили особенно?
— В каком смысле? — не торопясь делать выводы, уточнила я.
Эдгар тонко улыбнулся и пояснил:
— Кого вы видите королевой? Мне интересно ваше мнение.
Я задумалась. Плохо ни о ком отзываться не хотелось.
— Они все достойны в той или иной степени, но на общем фоне выделяются Амелинда и Клаудия. Амелинда напориста и целеустремленна, Клаудия — хороший дипломат и нашла дружеский подход ко всем. Но это мое мнение, выбирать в итоге вам. Может, сердце подскажет…
Улыбка короля превратилась в саркастическую.
— В браке чувства совершенно необязательны, порой даже опасны. Да и «по любви» отбор проходите только вы, Мариэлла.
И почему нельзя буквально сгореть от стыда?! Мне сейчас очень надо самоуничтожиться без лишних слов. Но увы. Пришлось на ходу придумывать оправдание:
— Я не знала, что ответить, это первое, что пришло в голову. И вообще, присмотритесь к своим невестам, ваше величество. Жить рядом с человеком и не испытывать к нему хотя бы симпатии — это жестоко по отношению к обоим.
— Поверьте, это самое малое, чем приходится жертвовать в моем положении.
Да, я прекрасно знала о династических браках и прекрасно осознавала, что в сложившейся ситуации у Эдгара просто нет выбора. Но внутри что-то усиленно противилось такому. Все это было неправильно.
— И все же, возможно, кто-то вам понравится, если вы обратите больше внимания на претенденток. А я постараюсь, чтобы с ними ничего не случилось до конца отбора, — уверенно заявила я и с решимостью посмотрела на Эдгара.
