– Очень хорошо… И чем же вы сейчас занимаетесь?
Он заметил свободное место, выполнил идеальный маневр и припарковался.
– Вы не ответили на мой вопрос, Александр, – продолжала настаивать Валентина.
Гомес обошел машину, чтобы открыть ей дверцу.
– Я веду в ресторан одно растение, ядовитое, несъедобное, но до крайности очаровательное!
– И вам не страшно? – развеселилась Валентина, тоже вылезая из машины.
– У меня иммунитет, мадемуазель!
Подхватив ее под руку, он предложил пройти к ресторану.
– И я проголодался.
* * *
Хлоя навела относительный порядок на своем столе, надела пальто, взяла сумку.
– Вы еще здесь?
Она вздрогнула; в кабинет, как всегда неслышно, проник Пардье.
– Я как раз уходила, – уточняет Хлоя.
– Уделите мне несколько минут?
Он садится, она тоже, бросив незаметный взгляд на часы.
Не такой уж незаметный.
– Я вас надолго не задержу, – обещает Пардье.
– Нет проблем, – заверяет молодая женщина.
Он смотрит на нее несколько секунд, ей становится не по себе.
– Браво, по поводу сегодняшнего утра, – говорит он наконец. – Извинения за опоздание на встречу… Отличный ход, ничего не скажешь!
– Я подумала, что их нужно удивить, – улыбается Хлоя.
– Узнаю вас. А в чем настоящая причина?
– Было бы долго объяснять.
– И меня это не касается. Однако сейчас не время меня разочаровывать.
Горло Хлои сжимается.
– Ваше опоздание пришлось не ко времени, но худшее не в этом…
Старик выдерживает небольшую паузу, исключительно чтобы усилить напряжение.
– Вы не сумели правильно подготовить сегодняшнюю встречу.
– Нет, я…
– Дайте мне закончить, если можно.
Она замолкает, губы ее кривятся.
– Вы не сумели правильно подготовить сегодняшнюю встречу, и мы едва не упустили важный контракт. К счастью, Мартен оказался на высоте. Не так ли?
– Это верно, я допустила одну или две оплошности, но…
– Не позволяйте себе расслабляться сейчас. Если вас по-прежнему привлекает мое место, разумеется.
– Обещаю, что такое больше не повторится, – торопливо заверяет она.
– Я и не сомневался, – вставая, заключает Дедуля. – Желаю вам приятного вечера, малышка. И больше никогда меня не разочаровывайте.
Хлоя еще долго сидит в своем кресле. В нокауте.
* * *
Гомес останавливает машину перед домом, не выключая мотора.
– Вот вы и дома, Валентина.
Молодая женщина снова похожа на робкую школьницу. А ведь весь вечер она пряталась за ширмой нахальства и дерзости.
Но наступает решающий момент, когда исчезает все наносное. Она ждет, что он возьмет ее руки, поцелует. Сама она никогда не осмелится. Хотя для начала он должен заглушить мотор.
