Начинаю «отрабатывать» легенду: ленинградец, еду погостить к родне, работаю, но не слишком доволен своим заработком активно ищу, чем бы заняться.
— Может, и мне попробовать себя в этом бизнесе? — спрашиваю я, нацепив задумчивую мину.
— Конечно, попробуйте, если ваша работа вас не устраивает. Мы с собой шинели везем и часы командирские. У нас от прошлой поездки нереализованный товар остался. Не было времени сбывать. Хотите? — предлагает Ольга, — отдадим недорого. В Забайкальске вы их сможете продать за доллары или поменять на фабричную китайскую одежду.
— Тогда, пожалуй, куплю, если мне позволят средства. Я немного с собой взял…
— Так и мы много не возьмем. Останетесь в прибыли!
Через десять минут несколько шинелей и часов уже лежат в моей сумке.
Игорь пытается утвердить меня в правильности совершенного поступка:
— Да мы, челноки, этими тряпками всю Москву и Питер одеваем. Чтобы они без нас делали?
— Работы толковой больше нет, и когда будет — неизвестно. Вот и промышляем, кто на что способен. Обидно за державу. Да ладно, где наша не пропадала. Выживем в очередной раз.
Так, за неторопливой беседой проходит день, а вечером начинается шухер. В купе залетает перепуганный проводник и взволнованно сообщает:
— На полустанке местная банда успела сесть в поезд и теперь собирает дань за проезд по территории, которую они считают «своей». Доллары прячьте!
Предупредив всех, он тут же исчезает в неизвестном направлении.
Челноки начинают метаться по вагону. Игорь с Сергеем действуют, как хорошо сработавшаяся команда во вполне «штатной» ситуации: быстро суют деньги Ольге, вдвоем подсаживают ее на третью полку и сверху закидывают сумками. Только они успевают проделать эту операцию, как с двух противоположных сторон вагона заходят по четыре человека с пистолетами, и обрезами, перекрывают оба выхода, выгоняют всех из купе и выстраивают в коридоре. Я тоже попадаю в число челноков.
Главарь собирает с каждого по сто долларов, а одного из челноков неожиданно бьет в лицо. Видимо, или внешность не понравилась, или на всякий случай, для острастки:
— Не вздумаете пожаловаться, на обратном пути всех вычислим. У нас в запасе, помимо оружия, серная кислота имеется. А если кто еще захочет с вас денег снять, скажете: Бегемот уже пошлину собрал.
Выдав эту тираду, вожак с бандой не спеша, с видом хозяина жизни, направляется в следующий вагон.
Обращаю внимание на то, что в подельниках у Бегемота четверо русских и четыре китайца.
