— Что это была за фигня? — кривится Илай. — Ну, розовая. Я чуть не обделался!
Зара поводит плечом:
— Понятия не имею. Наверное, шаровая молния. Есть другие вопросы?
Рио вскакивает с кресла и начинает тараторить:
— Я не поняр, что со мной дерают эти двое? С ними страшно рядом находиться!
Илай сжимает кулаки, поворачивается к нему всем корпусом:
— Эй, ты не охренел ли, Брюс Ли?!
— Вы научитесь находить общий язык с разными людьми. Кому-то придется учиться разговаривать, а не махать кулаками, кому-то — наоборот. Чем скорее вы поймете это и найдете союзников, тем лучше справитесь с испытанием.
Рио первым покидает клетку, подходит к Заре, словно ищет у нее защиту, и снова принимается грызть свой несчастный ноготь:
— Расскажите подробнее, что с нами будут дерать!
— Посредством электромагнитной нейротрансмиссии вам в мозг инсталлируют нейросеть.
— Ага! — радостно восклицает Рио. — Примерно как софт на комп?
— Да, примерно так, — сухо подтверждает она. — Проект создан несколько лет назад нейробиологом Анатолем Крыловым, кстати, нобелевским лауреатом. Вам бояться нечего, первые испытания прошли успешно. Вот первопроходцам было действительно страшно.
— И что, прямо вообще никаких рисков? — прищуривается Илай. — Это прямо приятно и полезно?
— Риск минимален. Это неприятно, но дискомфорт продлится недолго — от нескольких часов до суток. Из множества волонтеров лишь у единиц происходят сбои. Ник, Илай, вы так и будете там сидеть? Неужели не хочется на свободу?
Мы переглядываемся, я встаю первым и направляюсь к выходу, все еще ожидая, что вояки либо наденут на меня наручники, либо приставят стволы, но люди в камуфляже остаются неподвижными. Зара поворачивается спиной, как бы намекая, что доверяет нам. Рио забегает вперед, прячется за ней — боится. Н-да, такой сам никогда не решился бы на подобную авантюру.
— Что с нами станет, когда нам это… эту хрень запихают в мозги? — спрашивает Илай на ходу.
Мы спускаемся по трапу на бетонную площадку, напоминающую дно огромного колодца, окруженную темно-серыми стенами. Кое-где проступает странная кладка: камни входят друг в друга, будто кусочки пазла, в других местах видны привычные глазу кирпичи, будто военные приспособили под базу какое-то древнее сооружение. Порывистый ветер пахнет морем и цветами, я запрокидываю голову и гляжу на ползущие по небу облака, за которыми плывет холодный солнечный диск. Никаких наручников, никаких решеток! Только ради этого мгновения стоило подписаться на эксперимент.
