- Ура, Бартек! - крикнули солдаты.
Победа была полная. Мужики захватили все орудия. Французская пехота бежала, но по другую сторону холма снова наткнулась на прусский отряд и сложила оружие.
Однако Бартек, преследуя противника, захватил и третье знамя. Надо было его видеть, когда он, усталый, облитый потом и кровью, пыхтя, как кузнечный мех, спускался вместе с другими с холма, неся на плечах три французских знамени. Французы! Тьфу! Плевать ему на них! Рядом с Бартеком шел исцарапанный, весь в ссадинах Войтек. Бартек сказал ему:
- Что ж ты болтал? Да это же дрянь просто: у них и силы-то никакой нет. Поцарапали нас с тобой, как котята, - вот и все. А их - чуть кого хватишь, глядь - из него уж и дух вон.
- Кто ж тебя знал, что ты такой вояка, - ответил Войтек, которого подвиги Бартека заставили смотреть на него другими глазами.
Но кто же не замечал этих подвигов! История, весь полк и большая часть офицеров с удивлен нем смотрели на этого огромного мужика с жидкими рыжими усами и вытаращенными глазами. "Ach Sie verfluchter Polacke!"* - сказал ему сам майор и дернул его за ухо, а Бартек от радости осклабился во весь рот. Когда полк снова выстроился у подошвы холма, майор показал его полковнику, а полковник - самому Штейнмецу.
______________
* Ах ты проклятый поляк! (нем.).
Тот осмотрел знамена и велел их спрятать, а потом принялся разглядывать Бартека. Наш Бартек снова стоит, вытянувшись в струнку, и держит ружье на-караул, а старый генерал смотрит на него и с удовольствием качает головой. Наконец, он что-то говорит полковнику. Отчетливо слышно слово: "унтер-офицер".
- Zu dumm, Excellenz!* - отвечает майор.
______________
* Слишком глуп, ваше превосходительство! (нем.).
- А вот увидим, - говорит его превосходительство и, повернув коня, подъезжает к Бартеку.
Бартек уже и сам не знает, что с ним делается. Вещь неслыханная в прусской армии: генерал разговаривает с рядовым! Его превосходительству это тем легче, что он умеет говорить по-польски. К тому же этот рядовой захватил три знамени и две пушки. - Ты откуда? - спрашивает генерал.
- Из Гнетова, - отвечает Бартек.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Бартек Словик.
- Менш, - переводит майор.
- Менс! - повторяет Бартек.
- А ты знаешь, за что бьешь французов?
- Знаю, вашство...
- Скажи!
Бартек, заикаясь, бормочет: "За... за..." - и замолкает. К счастью, ему вдруг приходят на память слова Войтека, и он, чтобы не сбиться, быстро выпаливает:
